Die Forscher der japanischen Weltraumagentur Jaxa haben momentan allen Grund zu feiern. Denn die zwei Erkundungsroboter Rover-1A und Rover-1B haben erste, hochauflösende Bilder von der Oberfläche des Asteroiden Ryugu zurück zur Erde geschickt. Das rund eine Woche nach ihrer geglückten Landung auf dem Himmelskörper.

Die Roboter sind Teil der Hayabusa-2-Sonde, die vor fast vier Jahren zum rund 280 Millionen Kilometer von der Erde entfernten Asteroiden aufbrach, und ihr Ziel im Juni dieses Jahres erreichte. Die beiden Rover sind mit mehreren Kameras ausgerüstet und sind in der Lage, sich mit einem Schwungarm in die Luft zu stossen, um den Gesteinsbrocken sozusagen hüpfend zu erkunden.

Die Bilder sind die ersten überhaupt, die direkt auf der Oberfläche eines Asteroiden aufgenommen wurden. Dementsprechend stolz sind die beteiligten Wissenschaftler. «Ich kann meine Freude kaum in Worte fassen, dass wir das geschafft haben», lässt sich der Projektmanager Yuichi Tsuda auf der Webseite der Mission zitieren.

Erkenntnisse für Asteroidenabwehr

Anfang Oktober folgt den beiden Robotern die Sonde Mascot, die an verschiedenen Stellen auf dem Asteroiden Temperatur und Gesteinszusammensetzung untersuchen soll. Gleichzeitig vermisst die Hauptsonde Hayabusa 2 den Weltraumkörper.

Zusätzlich soll sie den Asteroiden mit Projektilen beschiessen, um Gesteinsproben aus der Oberfläche zu schlagen, die sie anschliessend einsammeln soll. Das Ziel ist, dass diese Proben im Anschluss an die Mission auf der Erde untersucht werden können.

Mit der Untersuchung des Asteroiden erhoffen sich die Forscher in erster Linie neue Erkenntnisse unseres Sonnensystems. Zusätzlich könnten die Einblicke in die Zusammensetzung und das Flugverhalten möglicherweise bei der Planung einer Asteroidenabwehrmission nützlich sein, sagen die Forscher. (krj)