Le virus EEHV s’est fortement multiplié dans le corps d’Omysha, âgée de 8 ans, et la maladie s’est déclarée, a informé vendredi le zoo de Zurich. Un traitement aux médicaments antiviraux ainsi que des transfusions de plasma ont été aussitôt prescrits. Ces transfusions permettent de transmettre les anticorps d’un autre éléphant et ainsi aider l’animal malade à se défendre contre le virus.
Le virus est particulièrement dangereux pour les éléphanteaux. Lorsque la maladie se déclare, elle entraîne des hémorragies internes et attaque les organes. Elle peut provoquer rapidement la mort de l’animal.
D’autres éléphants touchés
Il y a une semaine, le zoo de Zurich a déjà perdu le jeune mâle Umesh, âgé de 2 ans, décédé des suites du même virus. Malgré un traitement aux médicaments antiviraux, les résultats relevés dans ses analyses sanguines ont continué à se détériorer. L’éléphanteau est mort quelques heures après avoir présenté les premiers symptômes de la maladie redoutée.
D’autres éléphants du zoo de Zurich présentent actuellement un niveau marqué du virus EEHV dans le corps. Celui-ci n’y a toutefois pas encore dépassé le seuil d’alerte. De telles vagues de présence importante du virus ne sont pas rares et peuvent aider les éléphants à constituer des anticorps.
Qu’ils vivent en liberté ou en captivité, presque tous les éléphants sont porteurs de ce virus. Des études sont en cours pour développer un vaccin visant à protéger les éléphanteaux contre la maladie.
(ATS)