La Britannique s'est inclinée 6-3 6-3 devant Alizé Cornet (WTA 40) pour devenir la troisième tenante du titre de l'histoire à tomber d'entrée de jeu à Flushing Meadows après Svetlana Kuznetsova en 2005 et Angelique Kerber en 2017. Pour leur première confrontation, Alizé Cornet a su surmonter sa maladresse chronique au service (9 doubles fautes). Plus agressive, elle a dominé les échanges pour profiter pleinement des erreurs directes de son adversaire. Quart de finaliste à Melbourne en début d'année, la Niçoise dispute à New York son 63e tournoi du Grand Chelem de rang pour battre à 32 ans le record de la Japonaise Ai Sugiyama. Elle le fait de la plus brillante des manières.
Pour Emma Raducanu, sa difficulté à confirmer à 19 ans son statut de nouvelle star se confirme, elle qui depuis son exploit new-yorkais n'a pas dépassé le stade des quarts de finale d'un tournoi du circuit WTA et le 2e tour d'un Majeur. «Cette défaite fait mal parce que c'est mon tournoi favori et que j'y ai vécu d'immenses émotions l'an dernier, souligne-t-elle. Je repars maintenant de zéro et je dois recommencer. Je ne sais pas combien de places je vais perdre, quel sera mon nouveau classement... probablement assez bas. Mais remettons les choses en perspective: être top 100 à 19 ans, si on me l'avait dit l'an dernier, j'aurais signé.»
Rafael Nadal a, quant à lui, signé un retour gagnant à Flushing Meadows après trois ans d'absence. Sans toucher au génie, le Majorquin a battu 4-6 6-2 6-3 6-3 l'Australien Rinky Hijikata (ATP 198) pour cueillir sa première victoire depuis son succès en quart de finale de Wimbledon face à Taylor Fritz. Il restait sur une défaite d'entrée de jeu au Masters 1000 de Cincinnati face au futur vainqueur du tournoi Borna Coric
Jeudi, Rafael Nadal retrouvera Fabio Fognini (ATP 60) au deuxième tour avec l'ambition de prendre sa revanche. L'Italien l'avait, en effet, éliminé à New York il y a sept ans alors qu'il avait été mené deux sets à rien. Cette improbable défaite fut l'une des plus cruelles de l'immense carrière de Rafael Nadal.
(ATS)
