Peter Lundgren a été professionnel sur le circuit ATP de 1983 à 1995. Il était l'un des nombreux joueurs suédois de haut niveau qui ont bouleversé le monde du tennis à la suite de la montée en puissance de la légende Björn Borg. Le Scandinave s'est hissé à la 25e place du classement mondial et a remporté trois titres en simple avant de prendre sa retraite à 30 ans pour devenir entraîneur.
Après un engagement dans la relève de Swiss Tennis, il est devenu en 2000 le coach de Roger Federer, alors en pleine ascension. Cette collaboration a culminé en 2003 avec la victoire de Federer à Wimbledon, son premier titre du Grand Chelem. Le Suisse s'est ensuite séparé de Peter Lundgren, qui a ensuite entraîné Stan Wawrinka ainsi que d'autres stars comme Marat Safin, Marcos Baghdatis et Grigor Dimitrov. Depuis ce printemps, il occupe une fonction de conseiller dans l'équipe du Bernois Dominic Stricker. Blick lui a lancé un coup de fil… contrairement à Roger Federer. Interview.
Peter Lundgren, comment allez-vous? Où pouvons-nous vous joindre en ce moment?
Je suis chez moi - et je profite du soleil suédois (rires). J'ai parcouru le monde pendant 35 ans, je suis maintenant de retour dans ma ville natale de Sundsvall et je m'occupe de ma mère qui aura bientôt 87 ans. Nous nous entendons très bien. Et c'est beau ici, ni trop petit, ni trop grand. Sundsvall, c'est un peu comme Berne.
Vous étiez récemment en Suisse, lorsque vous avez rendu visite à Dominic Stricker, pour qui vous travaillez désormais en tant que conseiller.
Exactement. C'était un plaisir d'y faire un tour après une longue période. Il s'est passé beaucoup de choses à Bienne, les infrastructures sont impressionnantes. Et avec Dominic, vous avez un talent auquel je fais confiance.
Que voyez-vous en lui?
Je l'aime en tant que joueur. Nous avons des contacts presque quotidiens. Il a un bon service, un bon œil et en tout cas le potentiel pour être dans le top 50, voire le top 20. Mais pour cela, il doit encore travailler dur.
Que lui manque-t-il encore ?
Il vient de remporter le tournoi Challenger de Prague, mais a ensuite été éliminé directement au premier tour du tournoi suivant. Il doit être capable d'être fort chaque semaine. Physiquement et mentalement. Mais il sort d'une blessure et il est encore jeune. Il n'a que 20 ans, beaucoup de choses l'attendent encore. Mais je pense qu'il a de bonnes chances de se qualifier pour Roland-Garros.
Vous êtes désormais dans le rôle du mentor, qui donne des conseils à distance. N'êtes-vous plus tenté par le rôle de coach?
Eh bien, je suis toujours coach. Mais j'ai passé tellement de temps sur le circuit que je ne veux certainement plus le faire à plein temps. Je peux envisager 12 à 14 semaines de travail, pas plus. Mais je suis toujours bien informé, j'ai tous les canaux pour suivre les tournois. Quand mon ancien joueur Stan Wawrinka joue à Rome, par exemple, je le regarde. Mais depuis la Suède.
Votre pays est devenu très calme par rapport à l'âge d'or d'autrefois. Avec Mikael Ymer (ATP 52), il n'y a qu'un seul Suédois dans le top 100 chez les hommes. Et avec Rebecca Peterson (WTA 87), une seule femme.
Oui, c'est triste en effet. J'ai participé à quelques camps à Stockholm, où se trouvaient les meilleurs joueurs du pays. Mais si je mets cela en comparaison directe, la Suisse est bien mieux placée. Les talents sont nettement plus forts chez vous, il y a une grande différence.
Qu'est-il arrivé à la nation du tennis, autrefois si fière de ses Björn Borg, Stefan Edberg et compagnie?
C'est fou: nous étions les meilleurs. J'étais numéro 25 mondial, mais en Suède, je n'étais que numéro 7. Mais beaucoup de choses ont changé. La Suède n'offre pas autant de possibilités que la Suisse, par exemple, où les conditions cadres sont bonnes avec de nombreux tournois nationaux, pour que de vrais bons joueurs puissent émerger.
Après Roger Federer et Stan Wawrinka, les espoirs reposent surtout sur Belinda Bencic, qui rêve de remporter son premier titre du Grand Chelem.
C'est une grande joueuse et elle a tout ce qu'il faut pour y parvenir. Elle est déjà dans le peloton de tête - et chez les femmes, c'est largement équilibré. Je souhaite pour elle qu'elle soit la prochaine après Roger Federer.
C'est sous votre direction que Federer a remporté son premier titre du Grand Chelem en 2003. Rétrospectivement, de quoi êtes-vous particulièrement fier lorsque vous repensez à cette collaboration fructueuse?
Nous avions tout simplement une bonne équipe. Bien sûr, lorsque Peter Carter, l'ancien entraîneur de Roger, est décédé subitement, cela a été très dur pour nous tous. C'était un bon ami, et j'espère qu'il a regardé Roger évoluer depuis le ciel. Outre Robert Federer, bien sûr, Peter Carter et moi avions aussi une sorte de rôle de père pour Roger – parce qu'il était encore si jeune et inexpérimenté. Au début, ce n'était pas facile avec lui. Il avait beaucoup de tempérament et le montrait trop souvent dans les matches. Mais il a très vite réalisé qu'il devait changer. Il a appris extrêmement vite et a toujours trouvé un moyen de résoudre les problèmes. Lorsqu'il a gagné Wimbledon pour la première fois en 2003, j'étais incroyablement heureux pour lui. C'était merveilleux de le voir franchir cette étape. J'ai apprécié les moments passés avec lui. Et aujourd'hui encore, on me le rappelle tous les jours.
Votre anecdote préférée concernant Federer?
Après qu'il eut remporté son premier tournoi ATP à Milan en 2001, je l'ai pris à part et lui ai dit en plaisantant: «Bien, tu n'as plus que deux titres de retard sur moi maintenant.» Roger ne m'a répondu qu'avec un sourire. Et je savais qu'il y aurait encore beaucoup à faire.
Il a terminé sa carrière avec 103 titres.
Oui, fabuleux. Absolument fou. Il n'y a pas qu'à moi qu'il l'a montré.
Êtes-vous encore en contact?
Roger n'a jamais été le meilleur pour prendre son téléphone et passer des appels. Mais cela me convient parfaitement – je me réjouis à chaque fois que je le vois à la télévision. Et j'ai récemment rencontré ses parents. Nous avons discuté pendant 20 minutes, c'était une belle expérience.
Qu'est-ce qui vous passe par la tête quand vous voyez Roger Federer, star mondiale, en smoking et lunettes de soleil, fouler le tapis rouge du Met Gala à New York?
C'est son monde. Il y a grandi et c'est un professionnel absolu des relations avec les médias. Je suis fier de voir comment mon élève de l'époque est devenu un homme.
