Sorti au 3e tour l'an passé dans le désert californien, Novak Djokovic a été l'auteur d'un vilain match face au Néerlandais Botic van de Zandschulp, modeste 85e mondial. Il s'est incliné 6-2 3-6 6-1 au 2e tour.
Arrivé en Californie tout heureux de s'aligner sur le «Sunshine Double» Indian Wells/Miami pour la première fois depuis 2019, Novak Djokovic a rapidement vu les nuages s'amonceler au-dessus de sa tête couronnée de 24 titres en Grand Chelem. L'éclaircie tarde à venir en ce début d'année pour le champion âgé de 37 ans.
Après un quart de finale brillant et victorieux à l'Open d'Australie en janvier face à Carlos Alcaraz, il avait abandonné en demi-finale, touché à une cuisse. Puis il avait perdu d'entrée pour sa reprise à Doha en février. Samedi, beaucoup de choses sont allées de travers sur le court principal d'Indian Wells.
«Mauvaise journée»
«J'ai connu une mauvaise journée au bureau», a-t-il commenté en conférence de presse. «Je regrette de jouer ainsi vu la qualité de mes entraînements ces temps-ci. La différence entre les autres terrains et le court principal est énorme, la balle y rebondit beaucoup plus, j'ai eu du mal à m'adapter.»
Malgré les encouragements de son célèbre entraîneur et ex-rival Andy Murray, Nole a passé sa journée à pester: contre les lignes trouvées par les balles de son adversaire, contre l'horloge au service, et contre une distraite spectatrice américaine des premiers rangs à la voix qui porte, même pendant les échanges.
De quoi offrir un joli contraste face au flegme du Néerlandais aux chaussures orange. Tombeur de Carlos Alcaraz à l'US Open l'an dernier, van de Zandschulp est un bien heureux «lucky loser», éliminé en qualifications puis repêché dans le tableau principal après un forfait.
