Le rituel est toujours le même, mais reste essentiel à Wimbledon. Chaque matin, les gardiens de terrain s’occupent avec amour du gazon sacré. L’herbe est tondue à huit millimètres exactement, les lignes blanches nacrées sont redessinées et le désherbage se fait bien sûr à la main. Ce billard demande beaucoup de travail et de savoir-faire.
Pitié, pas de soleil!
Neil Stubley est le maître du gazon du All England Lawn Tennis and Croquet Club. À cause de son emploi, et des responsabilités qui en incombent, il ne voit généralement pas grand-chose des matches de tennis pendant la quinzaine londonienne. «Je passe la plupart de mon temps à regarder directement le gazon ou à lever les yeux vers le ciel.»
Si les fans, et sans doute aussi les stars du tennis, prient pour avoir du soleil, Neil Stubley, lui, espère un temps nuageux, typiquement britannique. «Si cela reste ainsi pendant deux semaines, je serai une personne très heureuse.»
Au contraire, un temps trop estival est synonyme de stress pour les plantes et, donc, pour le jardinier en chef.
Entretien pendant le tournoi
Pourtant, pendant le tournoi du Grand Chelem, les choses devraient être plutôt calmes pour lui. «Il n’y a pas grand-chose à faire pendant la compétition. Il ne s’agit que d’entretenir – tondre, marquer, soigner.»
Dès que Wimbledon sera terminé, il s’agira pour lui et son équipe de bosser à nouveau sur le gazon. «Le travail le plus dur se fait en automne et au printemps. Il s’agit d’abord d’assainir les terrains après le tournoi.» En d’autres termes: le gazon est complètement enlevé sur tous les terrains, le sol est labouré et préparé pour l’année suivante.
Comme dans son propre jardin?
Lorsque le sol est prêt, les graines de gazon sont plantées. «Si tout se passe bien, tout devrait être terminé au printemps et nous ouvrirons les portes à nos membres en mai.»
Un véritable travail de Sisyphe! Serait-il possible d’avoir le même gazon sacré chez soi? «Absolument!, répond Stubley. Mais pour cela, il faudrait être un véritable aficionado du gazon. Il faut y consacrer beaucoup de temps. Vous devez tondre régulièrement – tous les deux jours en été. Si vous partez deux semaines en vacances, c’est foutu.»
