La sélection du capitaine Heinz Günthardt a subi en finale la loi de la Russie, qui a forcé la décision en remportant les deux simples.
Belinda Bencic n'est pas parvenue à obtenir le droit de disputer un double décisif. La championne olympique de simple s'est inclinée 3-6 6-3 6-4 devant Liudmila Samsonova (WTA 40), qui a ainsi offert à son pays un cinquième titre dans cette compétition après ceux conquis en 2004, 2005, 2007 et 2008.
Belinda Bencic trop souvent sur la défensive
Dos au mur après la défaite (6-2 6-4) de Jil Teichmann (WTA 39) face à Daria Kasatkina (WTA 28) dans le match d'ouverture, Belinda Bencic (24 ans) a fini par céder devant la puissance de la Russe de 22 ans. Celle-ci a certes commis 49 fautes directes - dont 16 dans le premier set - mais a surtout armé 30 coups gagnants.
Solide dans le set initial, Belinda Bencic n'a rien lâché dans cette partie. Mais elle s'est bien trop souvent retrouvée sur la défensive. La St-Galloise a aussi manqué d'efficacité sur les points importants: elle a ainsi manqué les deux balles de break dont elle a bénéficié dans un troisième set où elle a cédé son service d'entrée.
Le titre reste à la portée de l'équipe suisse
La Suisse doit donc encore patienter avant de s'adjuger sa première Billie Jean King Cup (ex-FedCup). Elle avait déjà connu la défaite pour sa seule précédente finale, en 1998 à Genève, où Martina Hingis et Patty Schnyder avaient été battues 3-2 par l'Espagne d'Arantxa Sanchez et Conchita Martinez au terme du double décisif.
Mais cette génération de joueuses a prouvé cette semaine à Prague que le discours ambitieux affiché depuis de nombreuses années à l'évocation de cette compétition, sous l'impulsion de la jeune retraitée Timea Bacsinszky mais aussi de Martina Hingis, n'avait rien d'utopique. Le titre est bien à sa portée.
La Suisse est assurée de disputer le tour final de l'édition 2022 grâce à sa place de finaliste. Belinda Bencic et Jil Teichmann, qui ont toutes deux 24 ans et encore une belle marge de progression, auront alors soif de revanche. Reste à espérer qu'elles ne regretteront pas l'occasion manquée à Prague, où le coup était jouable en l'absence de nombreuses stars.
(ATS)
