Sölden, le 27 octobre 2023. Le vainqueur de la Coupe du monde de slalom Lucas Braathen crée un coup de tonnerre la veille de l'ouverture de la saison en annonçant sa retraite sportive de manière totalement inattendue. Les yeux pleins de larmes, le jeune homme de 23 ans explique qu'il a perdu le goût du ski de compétition à cause des querelles incessantes avec la fédération norvégienne, qui n'autorise aucun sponsor individuel sur le casque de ses athlètes.
Blick s'est entretenu avec Marco Odermatt à l'automne, juste après ce coup d'éclat. Le meilleur skieur du moment a fourni un titre spectaculaire avec sa réaction: «Je ne serais pas surpris que Braathen prenne le départ pour le Brésil l'hiver prochain.»
Marco Odermatt a poursuivi: «C'est évident, car sa mère est brésilienne. Et la fédération brésilienne n'a certainement rien contre le fait que Lucas amène Red Bull comme sponsor.» Au début, certaines personnes dans l'entourage de Braathen rejettent le pari brésilien comme «irréaliste». Mais deux mois plus tard, il apparaît qu'Odermatt a fait mouche avec sa déclaration.
Entraînements avec Raposo et Ginnis
En décembre, Braathen a effectué une séance d'entraînement avec le Britannique Charlie Raposo à Reiteralm (Autriche), et quelques jours plus tard, il slalome à Hinterreit avec le vice-champion du monde grec AJ Ginnis. C'est à ce moment-là que le vainqueur des slaloms de Wengen (2022) et d'Adelboden (2023) confie à plusieurs personnes qu'il aimerait à l'avenir skier pour le Brésil. À l'occasion des courses à Kitzbühel, AJ Ginnis s'est longuement entretenu à ce sujet avec le président de la FIS Johan Eliasch dans la zone VIP.
Mais que faut-il pour changer de fédération? Le règlement de la FIS stipule qu'«avant de soumettre une demande de changement de licence, le compétiteur doit être en possession de sa citoyenneté et de son passeport». De plus, le skieur doit avoir eu sa «résidence légale principale effective» pendant au moins deux ans dans le pays de la nouvelle fédération de ski. Une exception: le compétiteur y est né ou son père ou sa mère sont citoyens du pays. Dans le cas de Braathen, dont la résidence principale est en Norvège, la règle d'exception s'applique donc grâce à sa maman brésilienne.
Course de retour en Nouvelle-Zélande
Néanmoins, une autre règle de la FIS pourrait encore être une pierre d'achoppement pour Braathen: Lors d'un changement de nation, un compétiteur ne conserve ses points FIS actuels que si l'ancienne fédération nationale de ski a donné son accord pour le changement. Et comme les divergences entre Braathen et la direction de la fédération norvégienne n'ont pas pu être aplanies depuis Sölden, il est douteux que les Scandinaves approuvent le changement de nation.
Sans l'accord de la Norvège, Braathen devrait commencer en Amérique du Sud avec un solde de points de 999. Et il n'aurait donc pas le droit de prendre le départ des épreuves de Coupe du monde ou de Coupe continentale. Le noble technicien devrait donc prendre le départ de petites courses FIS pour améliorer son solde de points.
La semaine dernière, des informations ont déjà filtré selon lesquelles Braathen souhaitait participer l'été prochain à des compétitions FIS en Nouvelle-Zélande en tenue brésilienne. Mais il ne s'est pas encore exprimé officiellement à ce sujet. Cela va changer ce jeudi. Lucas Braathen tiendra alors une conférence de presse à Salzbourg (11h).