Agriculteur de métier, Urs Blatter n'est pas un «insider» de la Coupe du monde de ski alpin. Mais l'homme originaire de Schangnau (BE) a bien plus d'histoires sur Beat Feuz que la plupart des journalistes du Cirque blanc. Le jeune Urs a partagé pendant huit ans son pupitre avec le jeune Beat, à l'école de Bumbach. «Il n'y a qu'en troisième année que je ne me suis pas assis à côté de lui, parce que j'ai préféré être à côté d'une jolie fille. Mais au bout d'un an, je suis retourné m'asseoir à côté de mon pote», se souvient celui qui exploite aujourd'hui avec sa femme Jacqueline une ferme dans la région, avec vingt vaches et quelques chevaux.
Mais Urs Blatter et Beat Feuz ont aussi passé beaucoup de temps ensemble dans leur enfance, en dehors de la salle de classe. «Parfois, je passais la nuit chez lui ou lui chez moi. Une soirée m'a laissé un souvenir particulier – nous avons massacré au couteau des pingouins que ma grand-mère avait tricotés.»
Rapide même à l'envers
Bien sûr, les deux ont aussi passé du temps ensemble sur les pistes de ski. Mais Urs y prenait nettement moins de plaisir que Beat. «Lors des courses qu'on faisait à l'école, je perdais dix secondes ou plus sur Beat. Et lorsque nous allions ensemble sur les pistes, il lui arrivait de skier en reculant pour me faire plaisir - mais même à l'envers, il était encore plus rapide que moi qui étais en avant.»
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Mais dans la salle de classe, le roi de la descente était bien moins à l'aise. «Lorsque Beat était appelé au tableau par le professeur, son visage devenait tout rouge et ses oreilles également. A l'époque, parler devant des gens n'était pas du tout son truc. C'est pourquoi, des années plus tard, j'ai été vraiment étonné de le voir parler aussi bien et avec assurance dès sa première apparition à la télévision.»
«Beat était un élève moyen»
Mais quels souvenirs Christian Grossmann, enseignant primaire de longue date à Schangnau, a-t-il de son élève le plus célèbre? Ce natif de l'Oberland bernois – qui avait déjà enseigné à Hans Feuz, le père de Beat – ne veut pas dresser un trop beau portrait: «Beat était un élève moyen. Pour lui, l'école n'avait pas la plus grande importance. Et tout comme son père, il était plus à l'aise avec les chiffres qu'avec les lettres.»
Mais «Kugelblitz» n'a jamais manqué de sens du devoir. «Bien que Beat ait très souvent manqué l'école en raison des nombreux entraînements le vendredi et le samedi, il a toujours rattrapé la matière manquée», se souvient Christian Grossmann.