L'été dernier, même Daniel Mahrer, le Grison vainqueur à Kitzbühel en 1989 et habituellement si endurci, a été malmené par sa rencontre avec William Besse. «En tant que skieur, Willy était un fonceur intrépide. Mais tout à coup, il s'est retrouvé devant moi et avait l'air misérable. Ce jour-là, je l'ai à peine reconnu, car ce descendeur autrefois si vigoureux était totalement amaigri. Willy pesait encore près de 70 kilos et était complètement fatigué en plein jour. C'était tout simplement terrible!»
A cette occasion, William Besse a expliqué à son coéquipier de longue date qu'il aurait bientôt besoin d'un nouveau foie. Daniel Mahrer nous raconte que cet aveu l'a également choqué «parce que des lésions du foie sont normalement dues à une consommation excessive d'alcool.» Mais dans le cas du Valaisan, Daniel Mahrer a tout de suite compris que cela ne pouvait pas être la cause: «En tant que fils de brasseur, je buvais volontiers une bière. Mais Besse ne trinquait avec nous que lors d'événements très particuliers.»
Un mode de vie sérieux
William Besse – qui a fêté le plus grand succès de sa carrière en 1994 avec son triomphe à Wengen – a continué à mener une vie sérieuse même après sa retraite en 1999. Neuf ans plus tard, le Bagnard a tout de même reçu une mauvaise nouvelle de la part de son médecin de famille. «Je me sentais très bien à l'époque. Comme j'avais fêté mes 40 ans peu avant, le moment était venu pour moi de faire un contrôle médical de routine. Et c'est là qu'on a découvert une maladie auto-immune du foie», se souvient William Besse. Une cholangite sclérosante, pour être précis.
Au cours des premières années qui ont suivi le diagnostic, le quadruple vainqueur en Coupe du monde a pu gérer son quotidien sans trop de problèmes et a notamment travaillé comme consultant sur la RTS. Mais à partir de 2020, l'état de celui qui a désormais 54 ans s'est dramatiquement dégradé. «Le plus gros problème pour moi était vraiment la fatigue. Quand je me levais le matin, il ne me fallait pas longtemps pour que mes batteries soient complètement vides.»
Juste avant Noël, il a reçu un nouveau foie
Il n'y avait donc plus qu'une seule issue pour ce père de deux enfants: une greffe de foie. Et il l'a reçue le 13 décembre. La nuit précédant cette intervention, il s'est avéré une fois de plus que William Besse est un homme peu stressé. «Je n'avais absolument pas peur de cette transplantation, parce que j'ai fait confiance aux médecins qui m'ont tout expliqué en détail au préalable. Pour moi, c'était presque un jour comme les autres.»
Bien que l'intervention soit considérée comme réussie par le corps médical, le quotidien du champion du monde junior 1986 a été chamboulé. Lors d'une interview avec «Le Nouvelliste», William Besse pose avec deux boîtes remplies à ras bord de médicaments. «Je dois avaler des comprimés tous les jours et faire très attention pendant les trois prochains mois. Actuellement, je ne peux pas soulever plus de trois kilos par bras. Et pour l'instant, je ne peux bouger que lentement.»
En raison du pronostic de ses médecins, William Besse n'a cependant pas de mal à gérer la situation actuelle. «Si rien d'imprévu ne survient dans les prochains mois, je pourrai ensuite refaire tout ce que je faisais avant ma maladie.» Le cousin de Justin Murisier puise également sa force et sa motivation dans les histoires de quelques compagnons d'infortune. «J'ai fait la connaissance de quelques personnes qui vivent depuis de nombreuses années avec un organe qui leur a été donné et qui sont en pleine forme. Je peux donc avoir bon espoir de vieillir moi aussi.»