Surprise au moment où les compositions de cet acte I entre Fribourg et Lausanne sont tombées. Après avoir été titulaire lors de toute la série des quarts de finale contre Davos, Connor Hughes devait céder sa place devant les buts à l'inexpérimenté Kevin Pasche – qui avait joué une poignée de minutes lors du quatrième match aux Grisons.
La décision a été communiquée dimanche matin. «J'ai été surpris – mais très content – d'être titulaire, avoue le principal intéressé. Connor a fait des très bons matches et a fini sur un blanchissage (ndlr: lors de l'acte VII face à Davos).»
Comment le staff du LHC justifie-t-il son choix? «On a pensé que c'était le bon match pour le faire entrer, répond Geoff Ward. Il était frais et ça donne à Connor un jour de plus pour se reposer.» Un coup de poker (presque) gagnant. Kevin Pasche a en effet détourné 22 des 24 tirs fribourgeois. «Si c'était à refaire demain, je le referais», explique le coach lausannois.
Un stress différent
Les deux buts encaissés par le gardien lausannois l'ont été sur des shoots déviés. «C'est frustrant, lâche le No 33. Tu as envie de faire l'arrêt qui permet à ton équipe de gagner.» Mais dans l'ensemble, il a livré la marchandise.
En jambes, le gardien avoue que ça a été plus difficile de se mettre dans le rythme. «Ça fait un moment que je n'ai pas joué et on ne s'entraîne pas avec toute l'équipe. Mais je reste prêt pour des matches comme ceux-là.» D'ailleurs, pour Kevin Pasche, il y a corrélation entre des entraînements tronqués et ses buts encaissés. «C'est compliqué de travailler sur les déviations quand tu es aussi peu de joueurs sur la glace.»
Le dernier rempart avoue qu'il a eu un peu plus de pression qu'en temps normal. «Mais une fois que j'ai réalisé mes premiers arrêts, ça m'a remis dedans.» Malgré le stress, a-t-il pris du plaisir sur la glace? «C'est différent, car tu approches le match d'une autre manière, répond-il. Mais j'étais très excité en retouchant la glace.»
À 4 ans dans les gradins
D'ailleurs, commencer titulaire lors d'un match de play-off à Fribourg avait une saveur particulière pour Kevin Pasche. «J'ai commencé le hockey ici, rappelle-t-il. C'était aussi un peu spécial pour moi.» Il explique qu'à l'âge de 4 ans, il était dans les gradins pour encourager les Dragons. Ce lundi soir, c'est son père, sa belle-mère et son petit frère qui se trouvaient dans les tribunes pour encourager leur protégé.
Avec cette belle performance lors de l'Acte 1, Kevin Pasche sera-t-il titulaire mercredi à la Vaudoise aréna? «Il fallait peut-être faire l'arrêt de plus, suppose le portier du LHC. Connor a fini sur un blanchissage et il mérite aussi sa place. Mais je reste prêt et je garde la bonne attitude.» À cette question, son coach reste logiquement vague. «On va en parler, répond Geoff Ward. Mais on a deux gars qui émergent durant ces play-off et qui jouent bien. C'est un bon problème pour nous.»
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 31 | 12 | 59 | |
2 |  ZSC Lions | 28 | 31 | 58 | |
3 |  HC Davos | 32 | 25 | 58 | |
4 |  SC Berne | 31 | 18 | 55 | |
5 |  EHC Kloten | 32 | -1 | 54 | |
6 |  EV Zoug | 30 | 20 | 49 | |
7 |  SCL Tigers | 30 | 4 | 44 | |
8 |  EHC Bienne | 30 | 2 | 42 | |
9 |  Rapperswil-Jona Lakers | 32 | -11 | 42 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 31 | -18 | 41 | |
11 |  HC Fribourg-Gottéron | 31 | -12 | 39 | |
12 |  Genève-Servette HC | 28 | -3 | 36 | |
13 |  HC Lugano | 30 | -23 | 36 | |
14 |  HC Ajoie | 30 | -44 | 26 |