Reto Kläy, chef du secteur sportif à l'EV Zoug et dont l'avis est très pertinent sur toutes les questions liées au hockey suisse, n'élude aucun thème pour Blick. Et se montre tellement convaincu de sa méthode de travail, qu'il aimerait instaurer un plafonnement salarial, afin de voir qui travaille bien ou non, indépendamment (ou presque) de l'argent investi.
Votre équipe féminine a récemment encaissé son premier but lors de son dixième match, qu'est-ce que cela a déclenché au sein du club?
Je ne sais pas (rires). Les matchs que j'ai vus étaient assez clairs. Mais on pouvait supposer qu'il y aurait un but à un moment donné.
Zoug est en tête de cette deuxième division, invaincu, avec un goal-average de 192-1. Cela a-t-il un sens pour quelqu'un?
Non, cela n'a pas de sens, mais on le savait. Je me doutais que ce serait une affaire sans équivoque, mais pas que ce serait aussi violent. Mais c'est difficile. Est-ce qu'on a l'air arrogant quand on dit en début de saison qu'on ne sera peut-être pas à la hauteur? C'est pourquoi l'équipe dispute encore des matches internationaux qui lui montrent une autre réalité. La difficulté est de maintenir un niveau élevé dans la ligue.
Mais cela ne donne-t-il pas une mauvaise image?
Nous devons accepter les conditions données. Notre objectif n'est pas de rester dans cette ligue. Nous avons dit que nous souhaitions que notre projet nous permette d'accéder à la ligue supérieure, mais cela n'a pas été possible parce qu'il n'a pas été approuvé. Il aurait pourtant fallu voir la situation dans son ensemble. Mais ce qui est beau, c'est que des joueuses sont venues chez nous malgré tout, parce qu'elles croient au projet et veulent faire bouger les choses. Mais oui, pour les joueuses, la situation n'est pas optimale.
Quelle est la part du projet féminin qui est un effet de mode et celle qui est due à la conviction que c'est la bonne voie?
Je n'avais pas le hockey féminin à l'esprit auparavant. Lorsque nous avons pris la décision de le faire, j'ai changé d'avis. Il ne faut pas comparer le hockey féminin au hockey masculin, ce ne sera jamais la même chose. Il faut penser à la base. Au final, il s'agit d'amener le plus grand nombre possible d'enfants au hockey. Il ne faut pas faire de différence entre les filles et les garçons. Jusqu'à présent, les filles n'avaient d'autre choix que de jouer avec les garçons, et cela demande beaucoup d'efforts. 47 filles ont rejoint notre école de hockey pour filles, elles ne seraient pas venues au hockey autrement. Les 147 enfants de l'école de hockey sont potentiellement tous des gens qui restent fidèles au hockey. En tant que supporters, sponsors, bénévoles, abonnés de saison, entraîneurs, arbitres - ou dans le meilleur des cas, professionnels.
Le fait que le hockey féminin ait enrichi votre champ d'activité a été un défi pour vous?
Mes connaissances sur les joueuses étaient modestes. J'ai dû me familiariser avec elles. Lors de la création de notre équipe de Swiss League de l'époque, par exemple, je connaissais la plupart des joueurs. Mais lors de la création de l'équipe féminine, nous avons pu profiter de diverses synergies.
L'idée du directeur sportif qui doit simplement engager quelques joueurs et les regarder réussir semble dépassée.
Le titre de «General Manager» signifie en fait que je suis responsable de tous les domaines sportifs. Cela commence par le sport professionnel et se poursuit par l'Academy, le sport de compétition, la relève, les femmes et le sport de masse. Je dirige moi-même le domaine du sport professionnel sur le plan opérationnel en tant que chef du sport. Et le reste fait partie des tâches du manager général. Ce domaine est vaste: à ma connaissance, l'EVZ est aujourd'hui le seul club qui propose tout sous un même toit. Pour cela, il faut des personnes compétentes qui dirigent leur domaine, et heureusement, nous avons ces personnes. Tout ne passe pas par moi, alors que c'est le cas en Ligue nationale.
Depuis 2022, l'EVZ n'a plus d'équipe de Swiss League, ce qui sonnait autrefois comme un bon projet. Mais apparemment, vous vous en sortez très bien sans?
Oui. Au début, beaucoup pensaient que nous allions supprimer toute l'Academy et changer notre philosophie, simplement parce que l'équipe réserve portait le même nom que le concept de formation Academy. Il n'était tout simplement pas possible pour nous, d'un point de vue économique, de continuer à exploiter la Farmteam à cette échelle. Nous nous sommes rendu compte que nous n'avions pas forcément besoin d'une équipe réserve pour le développement des talents. Nous croyons au concept selon lequel nous pouvons aussi les amener au sommet via les M20.
Un premier bilan?
Depuis lors, davantage de joueurs ont fait le saut. Au cours des dix années qui ont suivi la création de l'Academy, deux joueurs en moyenne ont pu s'installer en National League, soit chez nous, soit dans un autre club. C'est un bon taux. Mais nous n'avons pas la prétention que tous doivent jouer chez nous. Le mieux, c'est que d'autres clubs s'intéressent aussi à eux. Certains fans pensent peut-être que c'est faux. Mais je prétends que c'est exactement à ce moment-là que nous aurons réussi. Parfois, il n'y a justement pas de place pour un joueur dans l'équipe et ses chances sont plus grandes ailleurs. En fin de compte, il s'agit pour nous de permettre au plus grand nombre possible d'athlètes de faire une carrière professionnelle, ce qui nous permet également d'optimiser nos indemnités de formation. De plus, le concept d'académie est lié chez nous à une fondation qui soutient les athlètes. Lorsqu'ils deviennent professionnels, ils doivent rembourser ce crédit de formation et soutiennent ainsi les joueurs de demain.
Le succès sportif est une confirmation de ce plan?
Notre philosophie est d'être ambitieux sur le plan sportif et de gagner des titres, tout en amenant nos propres talents au sommet. Concilier ces deux objectifs est une voie étroite. Lorsque j'ai pris mes fonctions, je pensais qu'il serait très difficile de concilier les deux. C'est un exercice d'équilibre entre la formation et l'ambition. J'ai eu la satisfaction de voir que nous avons été champions en 2021 et 2022 avec une des équipes les plus jeunes, pas la plus chère. Nous avons ainsi prouvé que c'était possible.
Malgré le fait que vous ayez renoncé à une équipe réserve...
Cela me montre qu'à l'avenir, nous pourrons peut-être viser plus intensément l'étape suivante. Pour moi, la prochaine étape signifie que nous pourrions redéfinir l'objectif de l'Academy. Le sommet, c'est tout simplement la National League? L'équipe nationale, une participation à la Coupe du monde, la NHL? La classe d'âge 2006 est plus forte que la moyenne. Nous pourrions viser à ce que l'EVZ fournisse un ou plusieurs choix de draft l'année prochaine.
Que doivent faire les clubs suisses pour y parvenir régulièrement?
C'est très simple: il faut investir des ressources dans la profondeur, dans la base, surtout dans le coaching. Nous dépendrons toujours d'un grand travail de milice, qui est également important. Mais aux niveaux décisifs, ce sont des professionnels qui doivent travailler. Nous sommes aujourd'hui organisés de telle sorte qu'un professionnel dirige la détection des joueurs avec des entraîneurs de milice. Pour l'ensemble de la relève, c'est-à-dire du niveau M15 jusqu'à l'école de hockey, quatre entraîneurs professionnels sont employés.
Et puis Leon Muggli devient attractif pour les scouts de la NHL.
Un bon exemple. Si Leon Muggli avait été chez nous lorsque nous avions encore l'équipe réserve, nous l'aurions probablement laissé jouer là-bas pour qu'il acquière de l'expérience. Aurait-il atteint le niveau qu'il a aujourd'hui? Non. Si l'on vise la draft de la NHL, le club doit s'assurer que le joueur obtient un rôle dans la National League, sinon il a moins de chances d'être repêché tôt. En Suisse, nous devrions en principe avoir plus confiance dans les jeunes.
Donc surtout l'entraîneur de l'équipe de National League.
Oui, car c'est le seul moyen. Mais il faut être exigeant, ce n'est pas un dû, ni automatique. Chez nous, on ne déroule pas le tapis rouge aux jeunes joueurs, personne n'accède à la National League en appuyant sur un bouton. Celui qui ne comprend pas cela est également éliminé chez nous, il n'y a pas de carte blanche.
La Swiss League est-elle pertinente dans sa forme actuelle?
Je ne m'oppose pas fondamentalement à l'idée de la Swiss League. Nous avons aussi des joueurs que nous prêtons ponctuellement à des clubs de ce niveau. La Swiss League devrait être un réceptacle pour le développement des joueurs. Il faudrait d'abord se poser la question de l'identité.
Selon vous, à quoi devraient ressembler les catégories en dessous de la National League?
Je pense qu'il y a une ligue de trop. Sans vouloir marcher sur les plates-bandes de qui que ce soit, il est important que la structure inférieure définisse clairement qui doit remplir quelle tâche. La ligue en dessous de la National League doit être conçue pour les joueurs qui veulent évoluer vers le professionnalisme. Ensuite vient le domaine amateur, mais à l'heure actuelle, rien n'est clairement défini. Je pense que la formation jusqu'aux M20 inclus devrait être clairement de la responsabilité des clubs de National League. Ensuite, une sélection peut avoir lieu pour savoir si le joueur doit continuer en National League, en Swiss League ou dans le domaine amateur.
Comment organiseriez-vous le hockey suisse?
Il faudrait d'abord se poser la question de la rentabilité, puis celle du sport. Combien d'équipes le marché suisse peut-il supporter à ce niveau? Serait-on mieux à douze ou quatorze équipes en Ligue nationale? Bien sûr, il faudrait aussi réfléchir au scénario de promotion et de relégation, le sport vit aussi de ces émotions. Mais il faut être conscient que les clubs sont devenus de grandes entreprises au cours des dernières années. Dans le cas extrême, un tir qui touche le poteau au lieu de rentrer dans le but pourrait coûter une centaine d'emplois. Je sais que la promotion et la relégation font partie de notre folklore. Mais je pense surtout que la rentabilité est le plus grand bien.
Quel est le plus grand souci du hockey suisse? La Swiss League? Le Salary Cap?
Nous nous plaignons certes de temps en temps, mais nous ne devons pas oublier que nous avons fait beaucoup de choses bien ces dernières années. La ligue à 14 est attractive et passionnante. Mais quand tout va bien, il ne faut pas se laisser aller à la satisfaction. Ce qui m'inquiète, c'est que le hockey sur glace est concurrencé par d'autres sports. Ou prenons la politique climatique: peut-être qu'un jour, il ne sera plus aussi simple de mettre à disposition l'infrastructure nécessaire au hockey sur glace.
Parlons du salary cap. La transparence des salaires des joueurs aurait-elle un impact? Y seriez-vous favorable?
Oui. Tout le monde déplore que nous nous fassions mutuellement exploser les salaires des joueurs. Pourtant, nous ne parvenons pas à définir une somme X que nous pouvons dépenser au maximum. Cela permettrait de créer un certain équilibre et de plafonner les dépenses. J'aimerais que ce soit le cas, on pourrait alors voir assez clairement quels clubs travaillent bien.
Il y a bientôt dix ans, vous avez commencé à travailler pour l'EV Zoug en tant que chef du secteur sportif Durant cette période, de nombreux sujets sont passés par vous: la création de l'équipe réserve, la discussion sur les étrangers, l'équipe féminine. Lequel a été le plus marquant pour vous?
Tous ces thèmes étaient positifs, car ils apportaient de nouveaux défis. On ne s'est jamais ennuyés, parce que pour nous, il était toujours important d'avoir une stratégie pour aller de l'avant, que ce soit ici au club ou dans le hockey sur glace suisse en général. La thématique des étrangers n'était pas un grand sujet pour moi personnellement, mais elle l'était sur le plan commercial. Pour moi personnellement, c'est une bonne construction. Aujourd'hui, tout le monde dit que la ligue à 14 est un bon produit compétitif. C'est aussi lié aux six étrangers. Je n'accepte pas le contre-argument selon lequel cela aurait une influence négative sur la Nati ou les jeunes joueurs, car ce n'est pas le cas actuellement. Cette saison, nous voyons plutôt plus de jeunes joueurs dans la ligue que par le passé. Le plus grand défi a été le Covid.
Qu'est-ce que le centre de performance OYM a changé?
Au début, c'était un défi. Beaucoup de gens pensaient et pensent que Zoug dispose de ce centre de performance et qu'il a donc une garantie de remporter le championnat. Pourtant, il y a tant de facteurs qui ont une influence sur le développement des joueurs, la condition athlétique n'en est qu'une partie. Il y a des questions qui ne peuvent pas toutes être traitées à l'OYM. Par exemple, les compétences sociales, car elles ne sont pas mesurables. Dans notre charte de la culture de la performance, il y a la composante «confiance». Si les joueurs savent qu'il y a des gens dans le club en qui ils peuvent avoir confiance, c'est un facteur important.
Pourtant, vous investissez plusieurs dizaines de milliers de francs par joueur et par saison pour les services de l'OYM.
J'ai oublié ce chiffre (sourire). Mais oui, beaucoup de gens ne savent même pas que nous sommes clients de l'OYM et que nous payons pour cela, nous ne sommes pas là pour rien. Nous sommes heureux d'avoir la possibilité d'utiliser cette incroyable infrastructure et de bénéficier des services d'athlétisme, de nutrition, de science et de gestion de la santé. Cela a un coût. Mais nous sommes la seule organisation à être présente en permanence à l'OYM. Ce qui est passionnant, c'est quand le domaine de la science, qui est encore un peu étranger au hockey sur glace, rencontre notre sport. Mais je ne choisirais ou n'évaluerais jamais un joueur uniquement sur la base de données analytiques et de résultats de tests.
Mais?
Il faut avoir une vue d'ensemble. Que sais-je d'un joueur? Qu'est-ce que je vois chez un joueur? Comment cela s'inscrit-il dans la structure que je vois en tant qu'équipe? L'intuition joue un rôle important. Lors des entretiens sur ce thème, je pose toujours la même question: une organisation peut-elle réussir?
Non, seulement les personnes qui sont derrière.
C'est vrai. Il faut des caractères différents dans une structure d'équipe et pas seulement des personnes qui donnent des ordres et qui disent oui et amen. Il faut aussi des personnes qui sortent un peu des sentiers battus, mais je ne parle pas ici d'extrêmes. Je me demande souvent: qui est le meilleur joueur? Est-ce celui qui marque le plus de buts? Ou celui qui remplit parfaitement son rôle? Celui qui a obtenu les meilleurs résultats aux tests? Nous le savons: la structure et la hiérarchie doivent être adaptées. Un autre point important pour moi: le joueur doit s'engager émotionnellement. Pour l'équipe, pour le sport, il doit apporter de la passion. Ensuite, il devient concret pour les entraîneurs et apporte beaucoup de choses qu'un leader doit apporter. Tout cela doit primer sur les résultats bruts des tests.
Votre travail est-il un travail de rêve?
Oui, sinon je l'aurais probablement abandonné depuis longtemps. C'est un travail exigeant, mais il m'apporte aussi beaucoup. Et il est très varié: chaque saison s'écrit une histoire complètement différente.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 31 | 12 | 59 | |
2 |  ZSC Lions | 28 | 31 | 58 | |
3 |  HC Davos | 32 | 25 | 58 | |
4 |  SC Berne | 31 | 18 | 55 | |
5 |  EHC Kloten | 32 | -1 | 54 | |
6 |  EV Zoug | 30 | 20 | 49 | |
7 |  SCL Tigers | 30 | 4 | 44 | |
8 |  EHC Bienne | 30 | 2 | 42 | |
9 |  Rapperswil-Jona Lakers | 32 | -11 | 42 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 31 | -18 | 41 | |
11 |  HC Fribourg-Gottéron | 31 | -12 | 39 | |
12 |  Genève-Servette HC | 28 | -3 | 36 | |
13 |  HC Lugano | 30 | -23 | 36 | |
14 |  HC Ajoie | 30 | -44 | 26 |