Certains gardiens ont vécu des débuts réussis avec leur nouveau club. Mais ceux d'Eetu Laurikainen avec le Lausanne HC étaient parfaits. Le portier finlandais a détourné les 16 tirs qui lui ont été adressés lors de la victoire du LHC face à Langnau et a pu fêter un blanchissage pour son premier match avec ses nouvelles couleurs.
Mais revenons quelques heures auparavant. La surprise est de mise dans la Vaudoise aréna au moment où les compositions d'équipe tombent. Ivars Punnenovs est laissé au repos par Geoff Ward et c'est Eetu Laurikainen qui chipe la place d'un étranger dans l'effectif et gardera les filets contre Langnau. Un pari osé alors que cette confrontation est primordiale pour le LHC en cette fin de saison. Mais un pari réussi.
Un calme olympien devant sa cage
«La semaine dernière, on me disait que j'allais bientôt jouer, explique le gardien finlandais. Mais j'ai appris ma titularisation hier (ndlr: jeudi).» Un changement déconcertant alors que le poste devant la cage était l'un des rares qui fonctionnait au Lausanne HC. «Ça fait une semaine qu'il est là et il s'est bien entraîné, détaille son entraîneur Geoff Ward. On avait besoin d'une nouvelle dynamique. Et il nous l'a fournie.»
Le coach du LHC a été impressionné par la prestation de son portier: «Il a été très calme devant son filet. Son anticipation et son positionnement étaient bons. Quand tu as un gardien comme ça devant la cage, ça donne de la confiance à ton équipe.» Et c'est justement ce dont les Vaudois avaient besoin.
«Ça doit lui faire du bien à lui, mais ça nous fait aussi du bien à nous», s'exclame Igor Jelovac. Le défenseur lausannois souligne le très bon travail réalisé par Ivars Punnenovs jusque-là, mais précise que «une nouvelle impulsion, c'est bénéfique».
«Un match difficile»
Mais beaucoup de choses étaient étranges autour de ces débuts. Déjà, la rencontre en elle-même. Eetu Laurikainen a dû repousser seulement 16 tirs. Un maigre chiffre pour un portier de hockey sur glace. «C'est un match difficile quand on est gardien, précise Geoff Ward. Il y a des moments où il n'y a pas beaucoup de travail et tout à coup, il faut faire un arrêt. Mais quand on a eu besoin de lui, il a réalisé de grandes parades.»
Le principal intéressé, lui, relativise: «Parfois, c'est comme ça. Il faut juste être concentré durant 60 minutes.» Et ce n'est pas ardu? «C'est facile pour moi parce que je jouais mon premier match», répond-il le sourire aux lèvres.
Autre particularité du premier match avec le LHC d'Eetu Laurikainen est qu'il s'agit de son deuxième seulement en l'espace de deux mois. Une éternité pour certains. Mais pas forcément pour le très calme Finlandais. «J'ai eu des périodes plus longues. Une fois, je n'ai pas joué durant dix mois, se souvient-il. Il faut juste travailler dur. Il n'y a que comme ça que tu peux être prêt pour les matches.»
Mais comment un joueur, qui n'a jamais évolué sous ses nouvelles couleurs, est-il accueilli dans le vestiaire avant le match? «C'est assez compliqué, car les gardiens sont assez spéciaux, sourit Igor Jelovac. Il y en a qui parlent, d'autres pas. Lui, il a l'air assez détendu, mais ça reste un Finlandais, donc il ne parle pas beaucoup.»
«C'est le coach qui décide»
Mais après ce match, Laurikainen était le centre de l'attention de l'équipe lausannoise. Pour preuve les célébrations à la fin de la rencontre. Sur la glace, Makai Holdener et les autres ont poussé leur gardien pour qu'il soit le premier à saluer le public. Et, retenu aux interviews à la fin du match, le Finlandais a été accueilli par les cris de joie de ses coéquipiers en arrivant dans le vestiaire.
Une prestation donc très solide qui pourrait permettre à Eetu Laurikainen de rejouer rapidement avec le Lausanne HC. Déjà ce samedi soir, pour la revanche contre Langnau? «On verra, botte en touche le Finlandais. C'est le coach qui décide.»
Il faut alors poser la question à Geoff Ward. «On va évaluer cela ce soir (ndlr: vendredi soir), et discuter avec le staff. On prendra la décision concernant la composition de l'équipe plus tard, ou demain matin.» Le flou est donc total autour du gardien titulaire qui sera à l'Ilfis. Mais, pour une fois cette saison, Lausanne fait face à un problème de riche.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 52 | 25 | 97 | |
2 |  ZSC Lions | 52 | 35 | 93 | |
3 |  SC Berne | 52 | 26 | 91 | |
4 |  EV Zoug | 52 | 37 | 88 | |
5 |  HC Davos | 52 | 18 | 86 | |
6 |  HC Fribourg-Gottéron | 52 | 4 | 83 | |
7 |  EHC Kloten | 52 | -15 | 79 | |
8 |  SCL Tigers | 52 | 7 | 75 | |
9 |  Rapperswil-Jona Lakers | 52 | -13 | 73 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 52 | -12 | 73 | |
11 |  EHC Bienne | 52 | -3 | 71 | |
12 |  Genève-Servette HC | 52 | -12 | 71 | |
13 |  HC Lugano | 52 | -23 | 66 | |
14 |  HC Ajoie | 52 | -74 | 46 |