Paul-André Cadieux amputé

«Hier, j'ai soudain eu froid aux pieds»

Daniel Leu

Ce qui est écrit sur son t-shirt attire immédiatement l'attention: «Never give up!!». N'abandonne jamais! Avec deux points d'exclamation. Pour Paul-André Cadieux, ces trois mots sont actuellement plus qu'une simple formule. Au cours des douze derniers mois, l'ancien entraîneur de Gottéron, aujourd'hui âgé de 76 ans, a perdu ses deux pieds et sa jambe inférieure à la suite d'une infection. Depuis, il essaie de se battre pour revenir à la vie. Jour après jour. C'est un combat pénible et fatigant.

Paul-André Cadieux reçoit Blick quelques jours avant Noël à son domicile de Villars-sur-Glâne, dans le canton de Fribourg. Il est fatigué et souffre, car la veille, il a commenté pour Radio Fribourg le match entre Ajoie et Fribourg et n'est rentré chez lui que bien après minuit.

Le hockey sur glace suisse, il ne le lâche plus jusqu'à aujourd'hui. Malgré son destin, il veut toujours en faire partie. Comme c'est le cas depuis plus d'un demi-siècle. Comme presque tous les enfants canadiens, Paul-André Cadieux rêvait dans ses jeunes années d'une carrière en NHL. Mais les choses se sont passées autrement.

Paul-André, en 1970, vous avez été appelé par le CP Berne, club de ligue B, en tant qu'entraîneur-joueur. Mais selon la légende, les Ours pensaient qu'ils avaient engagé votre frère aîné Ray et pas du tout vous.
Cette légende existe. Mais laissons de côté la question de savoir si elle est vraie…

Vous souvenez-vous de votre premier jour en Suisse?
C'était le 18 septembre 1970. J'ai atterri à l'aéroport de Belp à bord d'un Fokker. En regardant dehors lors de l'approche, je me suis tout de suite demandé où se trouvait l'aéroport, et nous avions déjà atterri. Malheureusement, mes bagages se sont perdus en route. On m'a ensuite emmené à mon hôtel. La chambre était si petite que je pouvais à peine étendre mes deux bras, et les toilettes se trouvaient dans le couloir.

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Que s'est-il passé ensuite?
Le lendemain, je voulais absolument voir la patinoire, mais je suis d'abord allé au magasin pour acheter des sous-vêtements et des t-shirts propres. Quand nous sommes ensuite allés à l'Allmend (ndlr: l'endroit où il y avait la patinoire), je n'en ai pas cru mes yeux. C'était comme un Lego, le toit était par terre à côté de la tribune. J'étais horrifié, mais les responsables m'ont dit que les ouvriers suisses étaient rapides et que la transformation serait terminée en quelques semaines.

Était-ce le cas?
Bien sûr que non. Nous avons donc dû nous entraîner à l'extérieur. Le lundi matin, nous avons même dû nous contenter d'une patinoire de 20 mètres de large, car les coiffeuses et les prêtres jouaient au hockey à côté.

Comment s'est passé votre premier match avec le CP Berne?
Nous avons disputé un match de préparation à Thoune, sur une patinoire ouverte. Pour faire connaissance avec les garçons, je n'étais qu'entraîneur ce jour-là. Il pleuvait incroyablement fort à l'époque. Je me suis dit: je suis venu en Suisse en tant que joueur professionnel et maintenant je joue en plein air comme en juniors.

Votre première intervention en tant qu'entraîneur-joueur ne s'est pas non plus déroulée comme vous le souhaitiez.
C'était à Küsnacht. Je me suis approché du puck et j'ai patiné. Quand je suis arrivé à la ligne bleue, les autres ont pensé: ce petit ne passera pas, et ils m'ont checké. Résultat: mon genou gauche s'est cassé.

Quelles étaient vos attentes en venant en Suisse à l'époque?
J'avais joué au hockey au Canada pour l'université d'Ottawa, j'avais étudié le sport et je pensais pouvoir mettre en pratique ce que j'avais appris. Mon idée était de passer une saison à montrer aux Suisses comment jouer au hockey, puis de retourner au Canada.

Lorsque Paul-André Cadieux dit cela, il ne peut s'empêcher de rire aux éclats, car son plan initial n'a pas fonctionné. Grâce à son attitude rafraîchissante, il est devenu une figure culte du hockey sur glace suisse au cours des décennies suivantes. En tant qu'entraîneur-joueur, il a mené Berne, Davos et Langnau en Ligue nationale A, il a été trois fois champion avec les Ours dans les années 70. Et il est même devenu joueur de l'équipe nationale suisse à 43 ans, en partant de rien.

Mais avant d'en parler, il doit d'abord enlever ses prothèses. «Depuis que les températures ont baissé, les douleurs ont augmenté. En outre, j'ai besoin de nouvelles prothèses plus confortables, explique-t-il avant de dire énergiquement en direction des photographes. Mais pas de photos de cela!»

Ce qui frappe dans l'entretien avec Cadieux, c'est qu'il connaît encore chaque détail de sa carrière. Les noms s'enchaînent, les années aussi. Souvent agrémenté d'un «tu sais». Le suivre dans ses propos relève presque de l'impossible.

Paul-André, il y a encore une légende: on dit que vous avez déchiré votre contrat à Davos.
C'est vrai. Mais toute l'histoire prendrait certainement plus d'une demi-heure à raconter. C'est pourquoi je me contenterai de la résumer. Lors de ma première année, nous avons été promus en Ligue nationale A. La saison suivante, nous avons longtemps occupé la première place. Malgré cela, le comité du club voulait faire venir un nouvel étranger, le deuxième, qui aurait alors joué à ma place.

Laissez-moi deviner… Cela ne vous a pas plu, n'est-ce pas?
Bien sûr que non. Nous avons gagné le dernier match contre Berne grâce à deux buts que j'ai marqués. Le journal «Sport» a ensuite écrit que je m'étais faufilé comme Ingemar Stenmark devant les adversaires. Nous avons finalement terminé troisièmes en tant que promus, mais c'est justement notre rival juré, Arosa, qui a été sacré champion. Lorsque nous avons eu une réunion et que les membres du comité se sont plaints, j'ai pris mon contrat, je l'ai déchiré et je suis parti. De retour à la maison, j'ai dit à ma femme: «Désormais, nous ne sommes plus chez nous à Davos.» Mais savez-vous ce qui était le plus beau?

Non?
Le lendemain, notre fils Jan est né à Davos. Mais ensuite, j'ai rejoint Coire en LNB – aussi par dépit – où j'étais l'homme à tout faire. J'y ai même été pilote de Zamboni.

Votre toute dernière participation en tant qu'actif a été un match international en 1990. Comment cela s'est-il passé?
Je le dis encore aujourd'hui : j'ai disputé deux matches internationaux, le premier et le dernier. Simon Schenk était alors entraîneur de l'équipe nationale et moi son assistant. Le dernier match de préparation avant la Coupe du monde B en France était un test contre l'Italie. Lorsqu'un joueur s'est foulé le pied en descendant du bus, nous n'avions plus que cinq défenseurs à disposition. C'est pourquoi, à 43 ans, j'ai fait mes débuts en équipe nationale.

Avez-vous gagné?
C'est une bonne question, mais je ne m'en souviens vraiment plus.

Un coup d'œil dans les archives le montre : il est compréhensible que Paul-André Cadieux ne se souvienne pas de ce match, car la Suisse s'est inclinée 7-3 contre l'Italie. La «NZZ» a toutefois écrit que Cadieux «n'a pas fait mauvaise figure».

Retour au présent, dans son salon de Villars-sur-Glâne. Paul-André Cadieux est épuisé. Toutes ces discussions le fatiguent. «Tu sais, les médicaments que je dois prendre me font mal à la tête.» Ce faisant, il gesticule violemment avec les bras. Ses mimiques sont uniques. Ce n'est pas sans raison qu'on l'a parfois surnommé par le passé le Louis de Funès du hockey sur glace.

Après sa carrière d'entraîneur-joueur, il est devenu entraîneur sans transition en 1990. Avec le légendaire duo russe Bykov/Khomutov, il a été trois fois vice-champion avec Fribourg. Un titre en tant que coach lui a échappé jusqu'à la fin de sa carrière en 2013.

Vous avez perdu trois fois de suite une finale de play-off avec Fribourg. Cela vous énerve-t-il encore aujourd'hui?
Et comment.

Est-ce que c'était aussi la faute de l'entraîneur?
Si vous demandiez à certains journalistes, ils vous diraient oui.

Et vous, qu'en dites-vous?
Disons que si nous avions eu en plus un bon avant-centre suisse à la Gil Montandon et si le gardien Dino Stecher avait joué aussi bien en play-off que pendant la saison régulière, nous aurions remporté le titre au moins une fois.

De nombreuses légendes entourent votre style de management en tant qu'entraîneur. Étiez-vous trop dur?
Pour certains, j'étais certainement trop dur et trop impulsif. Il est arrivé de temps en temps que des joueurs aillent voir le président pour se plaindre de mes méthodes d'entraînement. Rétrospectivement, j'ai parfois été un esclavagiste.

Qu'est-ce que cela signifiait concrètement?
Vous devez tenir compte du fait que c'était une autre époque et que je n'étais pas seulement dur avec les joueurs, mais aussi avec moi-même. Lorsque je passais à côté d'un joueur pendant un exercice de patinage, il m'arrivait de lui donner un coup de crosse sur les fesses pour le forcer à accélérer. Accompagné d'un «Allez hopp». A cette époque, deux règles étaient en vigueur. La première: l'entraîneur a toujours raison. Et deuxièmement: si l'entraîneur n'a pas raison une fois, la première règle s'applique.

Cadieux remet ses prothèses. «Tu sais, j'ai des douleurs fantômes, dit-il pensivement. Quand on m'a ramené en voiture hier après le match à Ajoie, j'ai soudain eu froid aux pieds, alors que je n'ai plus de pieds du tout. C'est fou.»

Cela aussi est typique de Cadieux, le rire comme thérapie. Il raconte presque en passant qu'après les amputations, il était soudain plus léger d'environ douze kilos. Qu'il a toujours été petit avec ses 1,75 m, mais qu'il est encore plus petit maintenant. Et qu'il oublie parfois des noms parce qu'une partie de son cerveau se trouvait autrefois dans les jambes et que celles-ci ont maintenant disparu. «Tu dois essayer de rire», philosophe-t-il.

Quand les problèmes avec vos pieds ont-ils commencé?
À l'été 2022, j'ai eu des douleurs au pied gauche, un cor et une infection. Au début, je l'ai ignoré, je ne voulais pas aller chez le médecin pour ça. Mais ensuite, les problèmes ont pris de l'ampleur.

Savez-vous d'où ils venaient?
On ne le sait pas exactement, mais j'ai passé presque toute ma vie dans des patins beaucoup trop petits. Cela a dû entraîner une diminution de la circulation sanguine.

Que s'est-il passé ensuite?
Les médecins ont alors essayé de diluer le sang pour qu'il puisse mieux circuler. Malheureusement, sans succès. C'est pourquoi j'ai d'abord été amputé du petit orteil du pied gauche. Comme aucune amélioration n'est intervenue par la suite, ils ont dû amputer toute la partie inférieure de la jambe. C'était juste avant Noël 2022 et je pensais encore: c'est un défi, je vais l'accepter.

Mais en mars 2023, on a dû vous amputer de la jambe droite.
C'était très dur. La nuit précédant l'opération, j'ai regardé ma jambe. En sachant qu'elle ne serait plus là demain. Tout à coup, je me suis demandé: comment vais-je uriner à l'avenir?

Alors que Paul-André Cadieux était à l'hôpital au printemps 2023, son fils Jan a réussi un exploit en tant qu'entraîneur de Genève-Servette: le premier titre de champion de l'histoire du club. Une situation exceptionnelle. «A l'époque, un ami voulait m'emmener voir le sixième match de la finale des play-off à Bienne, raconte Cadieux senior. Mais je ne le voulais pas, car je ne voulais pas être un facteur perturbateur pour mon fils. C'est pourquoi je regardais les matches à la télévision à l'hôpital.»

Comment vous sentez-vous aujourd'hui?
Je ne peux pas répondre complètement à cette question. Avant, j'étais toujours actif et ces dernières années, j'ai beaucoup jardiné ou joué au tennis. Maintenant, je mène une vie complètement différente. Ce n'est pas très facile pour moi, mais pendant les mois que j'ai passés en rééducation à Meyriez, j'ai vu des destins bien pires. Dans les bons moments, je me dis donc que j'ai eu une vie formidable jusqu'à l'année dernière et que je devrais en être reconnaissante.

Et dans les mauvais moments?
J'ai du mal. Je dois accepter que le retour à la vie sera long. En été, je me sentais mieux. Il faisait beau et les progrès étaient importants. Mais maintenant, c'est difficile. Le matin, ça va encore, mais la journée, c'est de moins en moins bien. Je sens aussi que je devrais bientôt m'allonger.

Vous étiez toujours sur la route avant, mais plus maintenant. Est-ce que c'est difficile pour vous ?
C'est un gros problème. Je suis dépendant de mes amis, car ma femme Silvia a de gros problèmes de vue et ne peut plus conduire. C'est pourquoi j'ai maintenant un scooter électrique avec lequel je me déplace et avec lequel je peux même faire mes courses à la Coop.

Est-ce difficile pour vous de vous montrer ainsi en public?
Cela ne me pose aucun problème, même si toutes les rencontres ne sont pas agréables. Récemment, j'étais à Fribourg. Là-bas, une femme a regardé mes prothèses et m'a ensuite demandé: «Avez-vous fait la guerre en Ukraine?» Cela m'a un peu choqué.

Pour la première fois cet après-midi, Cadieux semble pensif. On le sent: il se débat avec son destin, mais en même temps, il ne veut pas abandonner. «Never give up!» Avec deux points d'exclamation.

Quels sont vos objectifs pour 2024?
L'objectif est que je puisse marcher plus de quelques mètres sans mes béquilles. Mais en même temps, je dois aussi être conscient que j'ai déjà 76 ans.

Aimeriez-vous assister un jour à un match à domicile de votre fils à la patinoire?
J'aimerais beaucoup le faire, mais ce n'est pas possible pour le moment. Je devrais monter tous les escaliers pour accéder aux places. Et cela au milieu de tous ces gens... Aller là-bas fonctionnerait peut-être encore, mais il faudrait ensuite que je revienne. Et je n'ai pas encore assez de force pour cela.

Quels sont vos autres rêves?
J'aimerais encore une fois être sur la glace avec mes deux petits-enfants, qui ont maintenant 8 et 15 ans. Revenir sur la glace avec mes proches, ce serait merveilleux.

National League 24/25

		Équipe	J.	DB.	PT.
	1	ZSC Lions	19	19	40
	2	HC Davos	21	21	40
	3	Lausanne HC	21	8	40
	4	SC Berne	22	15	36
	5	EV Zoug	22	17	36
	6	EHC Kloten	21	2	33
	7	EHC Bienne	21	0	32
	8	Rapperswil-Jona Lakers	22	-7	31
	9	HC Fribourg-Gottéron	21	-9	27
	10	SCL Tigers	19	-3	25
	11	HC Lugano	19	-13	25
	12	HC Ambri-Piotta	19	-12	24
	13	Genève-Servette HC	17	-3	22
	14	HC Ajoie	20	-35	15