L'arrivée de Tim Berni aux Vernets en a surpris plus d'un. «Dans mon entourage aussi», a rigolé le principal intéressé après son premier entraînement aux Vernets. Mais c'est probablement Marc Gautschi qui a été le moins étonné lorsque le joueur a paraphé son contrat avec le GSHC. «Nous étions en contact avec lui depuis cet été, nous a précisé Marc Gautschi, directeur sportif des Aigles. Je pense que les autres Zurichois du vestiaire (ndlr Karrer ou Miranda) l'ont aidé à prendre sa décision.»
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Le défenseur a finalement déposé son sac pour les quatre prochaines saisons avec une volonté ferme de repartir en Amérique du Nord. Pas de quoi inquiéter le dirigeant. «Au final, s'il repart, cela veut dire qu'il a disputé de bons matches avec nous, non? S'il a du succès, nous aussi. Cette situation est gagnant-gagnant.» À 23 ans, il appartient d'ailleurs toujours à Columbus. «C'est légitime qu'à son âge, il ait des objectifs élevés dans sa carrière.»
Va-t-il repartir?
Cette situation potentiellement problématique n'a pas joué un rôle au moment des négociations. Chaque 15 juin, il aura l'occasion de repartir en Amérique du Nord. «Columbus détient mes droits, précise Tim Berni. C'est le cas jusqu'en 2027. Je n'avais donc pas d'autre option que de revenir en Europe au moment où les Blue Jackets ne m'ont pas donné de contrat.» Un échange aurait pu le sortir de cette impasse, mais cette option ne s'est jamais matérialisée.
Comment Marc Gautschi a-t-il pu le convaincre de venir à Genève où la défense est particulièrement forte avec notamment deux arrières importés? «Nous avons eu une longue discussion avec Jan (ndlr Cadieux, le coach), Tim, son agent et moi. Nous n'étions pas là pour lui vendre du rêve, mais pour lui expliquer ce que nous attendions de lui et où nous l'imaginions dans notre équipe.»
Le statut de champion de Suisse a peut-être également aidé un peu. «Ici, il sait qu'il va jouer des rencontres de haut niveau, précise Marc Gautschi. Et la saison dernière, nous avons joué près de 40 matches avec un seul arrière étranger. Si l'on ajoute à cela le fait qu'il pourra aussi nous aider en infériorité numérique, il y a suffisamment de temps de glace pour lui. C'est quelqu'un qui analyse beaucoup les choses et il a sûrement pensé que c'était ici qu'il aurait le plus de chances de se développer et de retourner en NHL.»
Une trouvaille en octobre
Même jouer sur le power-play n'est pas impossible, d'ailleurs. «Nous avons en général trois défenseurs qui sont impliqués, détaille Marc Gautschi. Deux étrangers et un Suisse. Il y a de la concurrence avec Karrer et Le Coultre, mais il pourrait tout à fait trouver sa place.»
Dès lors, peut-on dire que le mauvais début de saison genevois a «aidé» Marc Gautschi dans sa quête d'un renfort? Il rigole de cette question. «Si nous n'avions que des victoires, j'aurais tout de même tenté le coup, précise-t-il. Nous avons commencé la saison avec huit arrières, car je n'ai pas trouvé sur le marché quelqu'un qui allait suffisamment nous aider et cela n'aurait servi à rien de prendre quelqu'un pour prendre quelqu'un. C'est pourquoi j'ai préféré attendre un peu. Les années passées, je faisais mes trouvailles en août ou en septembre. Là, j'ai dû attendre octobre.»
Tim Berni effectuera ses grands débuts sous le maillot genevois ce samedi lors du déplacement à Berne.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 20 | 12 | 40 | |
2 |  ZSC Lions | 18 | 20 | 39 | |
3 |  HC Davos | 19 | 21 | 38 | |
4 |  SC Berne | 20 | 15 | 33 | |
5 |  EHC Bienne | 19 | 4 | 32 | |
6 |  EV Zoug | 19 | 11 | 29 | |
7 |  EHC Kloten | 19 | -2 | 28 | |
8 |  Rapperswil-Jona Lakers | 19 | -8 | 26 | |
9 |  HC Ambri-Piotta | 18 | -10 | 24 | |
10 |  HC Lugano | 17 | -13 | 22 | |
11 |  HC Fribourg-Gottéron | 19 | -11 | 22 | |
12 |  Genève-Servette HC | 16 | -2 | 21 | |
13 |  SCL Tigers | 17 | -3 | 21 | |
14 |  HC Ajoie | 18 | -34 | 12 |