«Si j'aurais pu jouer ce week-end? Je n'ai même pas vu les matches. À 20h, je dormais.» Ce mardi matin, Sami Vatanen a retrouvé le sourire. Est-ce l'air vivifiant de la Finlande et de ses températures négatives (-16°) qui lui ont redonné un coup de fouet? «C'est toujours spécial pour moi de revenir au pays, apprécie-t-il. Lors des dix dernières années, je n'ai pas eu beaucoup d'occasions de le faire.»
Alors forcément, sa maladie qui l'a forcé à rater la réception de Zoug et le déplacement de Bienne est tombé à un mauvais moment, certes, mais cela aurait pu être pire. «Même si j'étais encore fiévreux samedi, je me rendais compte que j'allais être en mesure de tenir ma place pour ce match à Rauma.»
Karrer de retour
Et c'est peu dire que son absence a été remarquée lors des deux défaites du week-end. Avec sept buts encaissés et zéro marqué, les Aigles ont piqué du bec sans leur meilleur compteur. «Je ne pense pas que c'est aussi directement lié, tente-t-il modestement de rétorquer. Et puis il y avait plusieurs autres absents et pas que moi.» Vrai. En plus de Vatanen, Julius Honka et Roger Karrer étaient aussi bloqués sur la case infirmerie.
Si le dernier nommé sera présent sur la glace de Rauma, Honka, lui, a dû renoncer. Également malade, il garde le lit à défaut des attaquants finlandais de Lukko. «C'était aussi important que je ne sois pas au contact de l'équipe durant ces derniers jours, poursuit Sami Vatanen. Je n'avais pas envie de refiler ma maladie à tout le vestiaire.» Surtout en cette période où les organismes sont beaucoup sollicités.
Lors de l'entraînement du matin, Sami Vatanen a récité ses gammes à la ligne bleue après le dernier coup de sifflet de Jan Cadieux. Devant la cage, Teemu Hartikainen tentait de dévier les pucks de son compatriote et coéquipier. Les sensations sont-elles bonnes après ces quelques jours à être alité? «Oui, je pense que je suis totalement remis et prêt à jouer ce match contre le Lukko Rauma.»
Une bonne nouvelle pour le GSHC qui a pu constater à quel point Sami Vatanen était précieux lors des deux derniers matches, même si le principal intéressé refuse de tirer la couverture à lui (même si par -16° ce n'est pas une mauvaise idée). Et si les Aigles veulent se qualifier pour la finale de la Champions Hockey League face à Rauma, cela passera par une bonne performance de son meilleur défenseur.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 31 | 12 | 59 | |
2 |  ZSC Lions | 28 | 31 | 58 | |
3 |  HC Davos | 32 | 25 | 58 | |
4 |  SC Berne | 31 | 18 | 55 | |
5 |  EHC Kloten | 32 | -1 | 54 | |
6 |  EV Zoug | 30 | 20 | 49 | |
7 |  SCL Tigers | 30 | 4 | 44 | |
8 |  EHC Bienne | 30 | 2 | 42 | |
9 |  Rapperswil-Jona Lakers | 32 | -11 | 42 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 31 | -18 | 41 | |
11 |  HC Fribourg-Gottéron | 31 | -12 | 39 | |
12 |  Genève-Servette HC | 28 | -3 | 36 | |
13 |  HC Lugano | 30 | -23 | 36 | |
14 |  HC Ajoie | 30 | -44 | 26 |