Miikka Salomäki avait-il des relents d'alcool dus à Nouvel An lors de son premier shift de 2024? À cette question, le Finlandais de Lausanne préfère sourire. Il sait pertinemment qu'il ne pouvait pas faire pire pour son début de rencontre et d'année. Après tout, c'est lui qui a offert le 0-1 sur un plateau sur une passe ratée à Tino Kessler – qui a pu s'en aller affronter Kevin Pasche et marquer après 32 secondes de jeu.
«Ça ne devrait jamais arriver, peste le No 22 après la rencontre. C'est une énorme erreur et je suis chanceux qu'on gagne le match.» Car plus de peur que de mal pour Salomäki, puisqu'à la fin, Lausanne s'est imposé face à Bienne.
Et cette victoire, elle porte grandement la marque du Finlandais – élu homme du match à la fin de la partie. Après cette bourde initiale, l'ancien joueur de Nashville a remis le pied à l'étrier et a rapidement égalisé pour son équipe (6e). «Oui, je voulais me racheter, sourit Salomäki. C'était un joli tir d'Antti (ndlr: Suomela) et il n'y pas grand-chose d'autres que je pouvais faire.»
Le but vide, puis une assist
Mais la première période déjà forte en émotions pour le Nordique ne s'est pas arrêtée là. À la 18e, il a d'abord été balancé sur le banc de Bienne, avant de recevoir un puck au niveau de la gorge et, sur le rebond, de manquer la cage vide. «Ça a été rapide et j'ai essayé de le glisser avant que le gardien n'intervienne. Mais je n'ai pas réussi à le toucher de manière propre», explique Salomäki en mimant son geste compliqué, canne en main.
À nouveau, le Finlandais ne s'est pas laissé abattre par ce coup du sort et, à la 26e, c'est lui qui faisait la passe à Henrik Haapala devant le filet pour que celui-ci puisse, en deux temps, donner l'avantage à son équipe.
Les compliments du coach
Ces deux nouveaux points ont permis à Miikka Salomäki de d'ores et déjà battre son record de l'année dernière. Désormais à 20 unités, il en était resté à 18 l'année dernière. Ce nombre est d'ailleurs son meilleur en une seule saison depuis celle de 2013/2014, lorsque le Finlandais avait inscrit… 50 points en 75 matches de AHL avec les Milwaukee Admirals. «J'avais un rôle très important», se souvient-il.
Mais depuis le début de la saison, le No 22 en a également un avec le LHC. Il est d'ailleurs encensé par son entraîneur après la rencontre contre Bienne. «Qu'est-ce que Miikka nous apporte? Absolument tout, répond Geoff Ward. Il peut jouer sur toutes les situations, il donne son maximum et il va dans les zones où ça fait mal. Il fait les gestes qu'il faut pour remporter un match. Si je devais le résumer en quelques mots, je dirais que c'est un joueur polyvalent et compétitif.» Des compliments que Salomäki prendra sûrement pour démarrer au mieux son année 2024.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 33 | 18 | 64 | |
2 |  ZSC Lions | 30 | 32 | 61 | |
3 |  SC Berne | 34 | 19 | 61 | |
4 |  HC Davos | 35 | 18 | 58 | |
5 |  EHC Kloten | 35 | -6 | 57 | |
6 |  EV Zoug | 33 | 20 | 52 | |
7 |  SCL Tigers | 33 | 7 | 51 | |
8 |  Rapperswil-Jona Lakers | 35 | -11 | 47 | |
9 |  HC Fribourg-Gottéron | 33 | -9 | 45 | |
10 |  EHC Bienne | 33 | -4 | 43 | |
11 |  Genève-Servette HC | 31 | -2 | 42 | |
12 |  HC Lugano | 32 | -17 | 42 | |
13 |  HC Ambri-Piotta | 33 | -22 | 41 | |
14 |  HC Ajoie | 32 | -43 | 29 |