En 2021, Yannick Weber (35 ans) avait quitté l'Amérique du Nord après 15 ans pour s'engager avec les Zurich Lions. En bientôt trois ans de carrière, le défenseur n'a pas toujours été à la hauteur des attentes élevées placées dans un ancien joueur de NHL. Mais ces derniers jours, semaines et mois, on voit le meilleur Weber depuis son arrivée à Zurich.
Prendre les choses en main
Lors de la victoire 4-2 dans le troisième match de la finale contre Lausanne samedi, il a peut-être joué son meilleur match dans la tenue du ZSC. Menés 1-2, les Zurichois étaient en difficulté et risquaient de voir ce match et la série leur échapper. Mais c'est alors que Weber, en tant que leader, a pris les choses en main. D'un puissant tir sous la transverale, le natif de Morges a d'abord permis de revenir à 2-2. Puis sa ténacité a été à l'origine du 3-2 de Denis Malgin. «Je suis heureux d'avoir pu contribuer à une victoire très importante», apprécie l'homme décisif, sans pour autant se considérer en tant que tel.
Mais grâce à la présence offensive de Weber, tout est ensuite rentré dans l'ordre pour les ZSC Lions. Ils ont finalement remporté le match 4-2 et mènent désormais 2-1 dans la série. La pression est à nouveau du côté de Lausanne. Et qui sait — peut-être qu'après cette finale, on tirera le bilan que la forte prestation de Weber dans le match 3 a été le moment clé sur le chemin du dixième titre du ZSC.
Dans ces play-off, Weber ne convainc toutefois pas seulement par son influence offensive, qui est considérable. Avec 3 buts et 5 assists, il est actuellement le deuxième meilleur marqueur parmi les défenseurs de ces play-off, derrière le défenseur offensif de Lausanne Lawrence Pilut (4 buts, 6 assists). Mais l'ancien junior du CP Berne est encore plus précieux devant son propre but par son mordant, par sa dureté, par sa force dans les duels. Cela est également étayé par les statistiques: avec un bilan exceptionnel de +13, il est le meilleur joueur de ces séries éliminatoires. Dans le même temps, il a réduit ses séjours sur le banc des pénalités à un minimum par rapport à avant, il n'a dû purger que deux petites pénalités. Quel mélange détonnant!
«Ma fierté, c'est le jeu défensif».
Ces dernières valeurs sont celles qui lui importent le plus personnellement. Yannick Weber se définit lui-même par son travail défensif fiable et de qualité. «En tant qu'arrière, il y a des moments où l'on marque et d'autres où l'on ne marque pas. L'une des raisons pour lesquelles il y en a plus est certainement que Dean Kukan et moi sommes maintenant souvent ensemble sur la glace avec la ligne de Malgin. Mais pour moi, l'essentiel est de jouer solidement sur le plan défensif», constate-t-il.
Cette approche lui a également permis de mener à bien sa carrière en NHL, qui a culminé en 2017 en finale de la Coupe Stanley avec Nashville (défaite 3-4 contre Pittsburgh): «Ma fierté personnelle a toujours été le jeu défensif. C'est ce que je devais faire pour pouvoir rester en NHL, et un bon jeu défensif était aussi mon objectif lorsque je suis arrivé à Zurich. Je veux être une ancre défensive pour cette équipe qui a beaucoup de talent offensif». Mais entre-temps, Yannick Weber est sans aucun doute devenu une ancre encore plus grande pour les ZSC Lions grâce au jeu complet qu'il propose.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 31 | 12 | 59 | |
2 |  ZSC Lions | 28 | 31 | 58 | |
3 |  HC Davos | 32 | 25 | 58 | |
4 |  SC Berne | 31 | 18 | 55 | |
5 |  EHC Kloten | 32 | -1 | 54 | |
6 |  EV Zoug | 30 | 20 | 49 | |
7 |  SCL Tigers | 30 | 4 | 44 | |
8 |  EHC Bienne | 30 | 2 | 42 | |
9 |  Rapperswil-Jona Lakers | 32 | -11 | 42 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 31 | -18 | 41 | |
11 |  HC Fribourg-Gottéron | 31 | -12 | 39 | |
12 |  Genève-Servette HC | 28 | -3 | 36 | |
13 |  HC Lugano | 30 | -23 | 36 | |
14 |  HC Ajoie | 30 | -44 | 26 |