Si vous êtes abonné à la newsletter de Greg Beaud, vous connaissez la règle numéro 1 de la section hockey de Blick: Ne pas tirer de conclusions hâtives. Après quatre matches du Lausanne HC, on ne va donc pas dire que les Vaudois vont jouer la finale cette saison. Encore moins qu'ils vont gagner 25 titres sur les 98 prochaines années.
Mais quand même, il y a une impression de sérénité qui imprègne les couloirs de la Vaudoise aréna depuis quelque temps. Un sentiment déjà ressenti lors de la conférence de presse d'avant-saison où le LHC parlait de transparence, avant de dévoiler sans problème la dette de 50 millions que le club possédait.
Et cette tranquillité se retranscrit sur la glace. Le début de saison du club vaudois est correct: une défaite amère sur la glace de Fribourg, un non-match à la Postfinance Arena de Berne, une gifle infligée à un faible Langnau et, surtout, une correction pour le champion en titre Genève (6-1). Le coach vaudois s'attendait-il à un tel score face aux Aigles. «Non, répond honnêtement Geoff Ward. Mais si on joue notre jeu, on a l'opportunité de gagner n'importe quel soir.»
Lorsque le Canadien est arrivé sur les bords du Léman en novembre 2022, le LHC était au bord de l'agonie. Et ce mardi, il a battu – avec la manière – Genève-Servette, chose que les Vaudois n'ont pas réussi à faire durant toute la saison dernière. Comment expliquer un tel changement de paradigme?
Une équipe plus structurée
Robin Kovacs, Damien Riat et Geoff Ward ont été questionnés à ce sujet par Blick à la fin du derby. Et un mot est revenu dans la bouche des trois acteurs lausannois: la structure. Mais qu'est-ce que cela signifie-t-il précisément? «On est une bonne équipe quand on respecte notre plan de match, explique le Suédois du LHC. On sait jouer sur l'ensemble de la glace. Et je pense que contre Langnau et Genève, on l'a fait parfaitement.»
Ce plan de match alors, quel est-il? C'est évidemment une question à poser au coach Geoff Ward: «Le but est de jouer le plus vite possible offensivement et faire une transition rapide en défense, analyse l'entraîneur. Et tout simplement que nos cinq joueurs protègent le milieu de la glace.» Oui, il y a les consignes de l'entraîneur. Mais celui-ci ne veut pas ramasser tous les lauriers: «Tout le crédit revient à mes gars.»
Le groupe vit bien
Et c'est aussi ça que le coach veut mettre en avant: son vestiaire. «Notre équipe est très soudée et les gars ont du plaisir à venir à la patinoire, souligne Geoff Ward. Je pense aussi qu'ils ont confiance en eux-mêmes et en leurs coéquipiers. Ça a été un joli retournement de situation. Ils ont continué de croire en eux et apprendre les leçons.»
Damien Riat voit aussi une nouvelle motivation au sein de son vestiaire. «On ne se repose pas sur nos acquis, explique le No 9 vaudois. On n'est pas contents si on s'entraîne mal et on se dit les choses. On attend davantage de tout le monde. La dynamique est totalement différente.» Pour cela, les joueurs ont «mis les choses au clair» afin de ne pas revivre l'enfer de la dernière saison.
Les nouveaux étrangers
Cette saison, le Suédois Robin Kovacs a vu deux nouveaux compatriotes rejoindre le vestiaire lausannois. En plus de Christian Djoos et Lawrence Pilut, le LHC a également engagé le Finlandais Antti Suomela. Des étrangers qui font du bien à l'équipe vaudoise. «On a désormais davantage de talents», annonce le No 23.
Et là où on peut remarquer la différence, c'est sur le power-play. Mardi contre Genève, les Vaudois ont marqué à deux reprises dans cet exercice. Et à chaque fois, les deux défenseurs suédois étaient à l'origine de la réussite. «On voit que ce soir, ça fait la différence», lâche Damien Riat.
«Les étrangers sont très importants, explique Geoff Ward. Mais tous les joueurs le sont.» Pour le technicien, ces trois nouveaux joueurs ont pu se sentir à l'aise, car l'équipe les a très bien accueillis. Et oui, Djoos et Pilut sont primordiaux pour un bon jeu de supériorité numérique: «Le gars en pointe dicte beaucoup de choses et il fait bouger le bloc, rappelle le Canadien. Nos joueurs peuvent trouver des solutions depuis la ligne bleue et c'est énorme pour ce que nous voulons faire.» Des apports qui permettent à Lausanne d'enchaîner deux victoires de rang.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  HC Davos | 30 | 28 | 57 | |
2 |  ZSC Lions | 26 | 31 | 55 | |
3 |  Lausanne HC | 29 | 7 | 53 | |
4 |  EHC Kloten | 30 | -2 | 50 | |
5 |  SC Berne | 29 | 16 | 49 | |
6 |  EV Zoug | 28 | 19 | 46 | |
7 |  SCL Tigers | 28 | 4 | 41 | |
8 |  EHC Bienne | 28 | 4 | 40 | |
9 |  HC Fribourg-Gottéron | 29 | -6 | 39 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 29 | -16 | 39 | |
11 |  Genève-Servette HC | 26 | 1 | 36 | |
12 |  Rapperswil-Jona Lakers | 30 | -18 | 36 | |
13 |  HC Lugano | 28 | -25 | 33 | |
14 |  HC Ajoie | 28 | -43 | 23 |