Trois des trois équipes suisses se sont qualifiées pour la phase à élimination directe de la Champions Hockey League. Alors que le champion Genève s'était déjà assuré une place parmi les 16 meilleurs, Bienne et Rapperswil-Jona ont en fait de même mardi.
Les deux équipes ont réalisé des performances remarquables. Les Lakers ont obtenu le point nécessaire chez le champion suédois Växjö (2-3 après prolongation), tandis que Bienne a battu le champion en titre Tappara Tampere 6-3 à domicile devant plus de 5000 fans après avoir pourtant été mené 0-2. Le champion finlandais, avec son nouvel entraîneur Rikard Grönborg (ex-Zurich), avait déjà dû s'incliner 4-2 la semaine dernière face à une équipe tronquée de Rapperswil.
Des adversaires presque connus
Alors que Genève a également profité de pouvoir jouer contre des adversaires modestes (6-1 contre Bolzano, 9-1 contre Rouen, 3-2 contre Kosice) et s'est ridiculisé pour commencer à Innsbruck (2-3), Bienne et Rappi ont eu affaire à plusieurs équipes de premier plan.
Les Genevois connaissent déjà leur adversaire en huitièmes de finale – les Lahti Pelicans (FIN). Pour Rappi, il pourrait s'agir de retrouvailles avec Växjö, tandis que Bienne devrait avoir affaire à Lukko Rauma (FIN).
«On a eu un peu de chance»
Depuis la réintroduction de la CHL en 2014, on attend le grand coup d'un club suisse. Dans cette compétition, cela n'a pas encore fonctionné pour les représentants de notre pays. «Pas encore», précise l'entraîneur du CP Berne Jussi Tapola, qui a remporté la Champions League la saison dernière avec Tappara Tampere. «En demi-finales, nous avons joué contre Zoug. Au match aller, nous étions meilleurs et nous avions gagné. À Zoug, l’adversaire était la meilleure équipe. Nous avons eu besoin d'un grand gardien et d'un peu de chance.»
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Le Finlandais estime que les équipes suisses sont capables de grandes choses. «Je pense que ce n'est qu'une question de temps. Au cours des trois prochaines années, une équipe de National League gagnera la Champions League.»
Changement de jeu
Il ne voit pas non plus de défaut décisif dans le jeu défensif des équipes suisses. «Dans ce domaine aussi, ça évolue dans la ligue suisse. Le jeu est plus physique. Les meilleures équipes montrent l'exemple, les autres les imitent. Cela s'améliore de plus en plus. Particulièrement avec six étrangers.»
On a parfois l'impression que la Champions League n'est pas la priorité absolue de tous les joueurs. «Nous avons besoin de supporters lors des matches. Certains joueurs la sous-estiment et pensent peut-être: si les fans ne sont pas intéressés, pourquoi le serions-nous?», explique Jussi Tapola, pour qui la qualification pour la CHL est aussi l'un des objectifs du CP Berne cette saison.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 20 | 12 | 40 | |
2 |  ZSC Lions | 18 | 20 | 39 | |
3 |  HC Davos | 19 | 21 | 38 | |
4 |  SC Berne | 20 | 15 | 33 | |
5 |  EHC Bienne | 19 | 4 | 32 | |
6 |  EV Zoug | 19 | 11 | 29 | |
7 |  EHC Kloten | 19 | -2 | 28 | |
8 |  Rapperswil-Jona Lakers | 19 | -8 | 26 | |
9 |  HC Ambri-Piotta | 18 | -10 | 24 | |
10 |  HC Lugano | 17 | -13 | 22 | |
11 |  HC Fribourg-Gottéron | 19 | -11 | 22 | |
12 |  Genève-Servette HC | 16 | -2 | 21 | |
13 |  SCL Tigers | 17 | -3 | 21 | |
14 |  HC Ajoie | 18 | -34 | 12 |