Ce mardi, Henrik Haapala a vécu une soirée plutôt particulière. Dans les gradins du match Genève-Servette - Lausanne, le Finlandais appartenait officiellement au club grenat. Sauf qu'il savait que, le lendemain, il allait signer un contrat avec le LHC. «Oui, on avait un accord verbal avec le club», précise le néo-Vaudois. C'est donc le mercredi matin que l'écrit a été paraphé. Et mardi, dans les tribunes, comment a-t-il vécu ce match particulier? Quelle équipe a-t-il supportée? «C'est difficile à dire», sourit Henrik Haapala.
Depuis les Vernets, le Finlandais a suivi une nouvelle défaite de sa nouvelle équipe – la huitième sur les dix dernières sorties. Mais il a aimé ce qu'il a vu. «Lausanne est une bonne équipe, souligne-t-il. Elle a bien joué à Genève et oui, elle a perdu et a ramené zéro point, mais elle a de nombreux excellents joueurs dans le vestiaire.» D'ailleurs, parmi ses coéquipiers, il y a ses compatriotes Miikka Salomäki et Antti Suomela – l'actuel Top Scorer du LHC. «Miikaa a un an de plus que moi et Antti a mon âge, précise Henrik Haapala. Je les connaissais les deux, mais pas tant que ça. Mais je pense que tous les Finlandais connaissent Antti.» L'ancien No 40 de Genève-Servette précise aussi qu'il a joué à un moment avec lui en équipe nationale junior. «Mais bon, c'était il y a plus de dix ans», en sourit-il.
De belles stats à Genève
Désormais, les deux Nordiques vont porter à nouveau le même maillot. Et l'apport de Henrik Haapala pourrait bien permettre à Lausanne de renouer avec la victoire. À Genève, l'ailier a enchaîné les points: dix (3 buts, 7 assists) en l'espace de neuf matches. Attend-on un aussi grand apport à la Vaudoise aréna? «Nous lui avons surtout dit d'être lui-même et de jouer avec ses forces», explique Geoff Ward. L'entraîneur du LHC rappelle aussi que l'apprentissage de l'autre doit se faire des deux côtés.
Pour son premier entraînement, Henrik Haapala a décidé de faire des heures supplémentaires avec son nouveau club. Alors que la plupart de ses coéquipiers avaient déjà regagné le vestiaire, le Finlandais était toujours sur la glace à s'entraîner avec le skill coach. Il est finalement le dernier à l'avoir quittée, en compagnie de Dario Sidler. «C'était assez dur mais je me suis bien senti», souffle-t-il après ses premiers coups de patins.
Aligné ce vendredi?
Une chose qui ne va pas changer pour le Finlandais, c'est la proximité du Léman. Est-ce pour cette raison que Henrik Haapala a choisi Lausanne plutôt qu'un autre club? Il en sourit. «Lausanne était la meilleure solution pour moi, développe-t-il. J'ai parlé au directeur sportif et il avait une place pour moi ici.» En effet, John Fust cherchait depuis quelque temps un joueur pour renforcer sa légion étrangère. Il l'a désormais trouvé.
Le néo-Lion griffera-t-il la glace de la Vaudoise aréna ce vendredi pour la réception de Kloten (19h45, un match à suivre en streaming sur Blick)? Pour l'instant, l'incertitude est de mise. Même s'il n'a pas joué depuis une semaine, le principal intéressé se sent prêt physiquement. Quant à son coach, il devra faire un choix concernant les six étrangers à aligner. «On a des options devant et on verra dans quel état seront les gars, précise le coach du LHC. Mais concernant 'Henk', on veut qu'il soit confortable avec la manière dont il joue. C'est possible qu'il ne soit pas sur la glace demain (ndlr: vendredi contre Kloten).»
Et l'entraînement du jeudi matin ne nous a pas donné davantage de précision quant à l'alignement du LHC. Joel Genazzi et ses coéquipiers ont entraîné les situations spéciales. Il faudra donc attendre vendredi pour savoir si Henrik Haapala va disputer ses premières minutes sous le maillot lausannois.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  HC Davos | 22 | 24 | 43 | |
2 |  Lausanne HC | 22 | 9 | 42 | |
3 |  ZSC Lions | 20 | 18 | 40 | |
4 |  EV Zoug | 23 | 18 | 38 | |
5 |  EHC Kloten | 22 | 3 | 36 | |
6 |  SC Berne | 23 | 12 | 36 | |
7 |  EHC Bienne | 22 | -1 | 33 | |
8 |  Rapperswil-Jona Lakers | 23 | -8 | 31 | |
9 |  HC Lugano | 20 | -11 | 28 | |
10 |  HC Fribourg-Gottéron | 22 | -10 | 28 | |
11 |  SCL Tigers | 20 | -4 | 26 | |
12 |  Genève-Servette HC | 18 | -2 | 24 | |
13 |  HC Ambri-Piotta | 20 | -14 | 24 | |
14 |  HC Ajoie | 21 | -34 | 18 |