S'il n'y avait pas d'urgence de points, le Lausanne HC pourrait partir satisfait de Genève malgré la courte défaite (3-2). Aux Vernets, les Vaudois ont livré un bon match. Ils ont même fait sérieusement douter le champion de Suisse en titre. Mais ce revers – si admirable soit-il dans le jeu – est le huitième en dix sorties. La sixième place se retrouve désormais à six longueurs.
C'est dans ce contexte qu'Ivars Punnenovs a gardé le filet. Et plutôt bien, d'ailleurs. Pourtant, les circonstances n'ont pas été simples pour le Letton à licence suisse. Fébrile depuis le début de saison, il aurait logiquement dû commencer ce match sur le banc. Mais la blessure de Connor Hughes (4 à 6 semaines) a changé la donne.
Alors qu'il présentait un bilan de 82% d'arrêts avant ce match, Ivars Punnenovs a fait une rencontre solide malgré les trois buts encaissés. Blanc comme neige sur les deux premiers, il regrette le troisième synonyme de défaite. «Ma défense a été excellente devant moi, tient-il à préciser. Sur ce coup, on a été malheureux, car le puck touche le patin du gars devant moi et finit dans le haut du filet. C'est tellement frustrant. Nous faisons un très bon match et nous repartons les mains vides.»
«Je suis triste pour Connor»
Visiblement calme et posé au moment des interviews, le gardien balte est revenu sur ces 48 dernières heures qui l'ont propulsé devant le filet pour ce derby: «Je suis triste pour Connor. J'ai souvent été dans la situation de celui qui doit manquer des matches pour cause de blessure et c'est vraiment difficile. Me concernant, je sais que je serai toujours prêt à jouer si le coach me le demande. Alors cette situation n'est pas anormale pour moi.»
Lundi matin, Geoff Ward nous confiait voir de l'amélioration chez Ivars Punnenovs lors de ses deux dernières sorties après quelques matches pénibles. Le sent-il aussi? «C'est possible. Mais devant le filet, tu es seul face à toi-même, précise-t-il. Bien sûr que les coéquipiers importent, mais, au final, je dois me concentrer sur mes propres performances. C'est ainsi que je vais aider l'équipe. Je sais exactement ce que je dois faire pour être meilleur et je travaille fort dans ce sens.»
Désormais, la question sera de savoir si John Fust a été suffisamment convaincu par la performance de son No 74 pour ne pas activer la concurrence étrangère. En début de semaine, il semblait enclin à sonder le marché. Et ce matin? Mardi soir, Ivars Punnenovs peut se dire qu'il a fait tout ce qui était en son pouvoir pour le faire hésiter.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  HC Davos | 22 | 24 | 43 | |
2 |  Lausanne HC | 22 | 9 | 42 | |
3 |  ZSC Lions | 20 | 18 | 40 | |
4 |  EV Zoug | 23 | 18 | 38 | |
5 |  EHC Kloten | 22 | 3 | 36 | |
6 |  SC Berne | 23 | 12 | 36 | |
7 |  EHC Bienne | 22 | -1 | 33 | |
8 |  Rapperswil-Jona Lakers | 23 | -8 | 31 | |
9 |  HC Lugano | 20 | -11 | 28 | |
10 |  HC Fribourg-Gottéron | 22 | -10 | 28 | |
11 |  SCL Tigers | 20 | -4 | 26 | |
12 |  Genève-Servette HC | 18 | -2 | 24 | |
13 |  HC Ambri-Piotta | 20 | -14 | 24 | |
14 |  HC Ajoie | 21 | -34 | 18 |