Damien Brunner a pris tout le monde de court, une dernière fois. Vendredi, l'attaquant a annoncé la fin de sa carrière avec effet immédiat. Celui qui a dérouté tant de fois ses adversaires a, cette fois, décidé de surprendre tout le monde et pas uniquement les gardiens ou les défenseurs lui faisant face. Celui qui a tant aimé le hockey sur glace a dû se rendre à l'évidence: il n'était plus capable d'encaisser la charge de travail. Ce samedi, c'est un Damien Brunner triste, mais libéré qui a expliqué la décision que son corps a prise pour lui.
Et lorsqu'il a rembobiné le film de sa carrière, il a repensé aux coups de patins qu'il donnait en tant qu'adolescent insouciant. C'est justement cet état d'esprit qui le représente le mieux, lui qui avait toujours le sourire aux lèvres. Dans le monde très sérieux du hockey professionnel, Damien Brunner pouvait être déroutant avec sa bonne humeur communicative, que ce soit sur ou hors de la glace.
Là où d'autres joueurs disent volontiers que le hockey sur glace est «un business» (quel mot horrible), Damien Brunner n'a jamais oublié que le hockey sur glace est avant tout un divertissement. Mieux, le Zurichois incarnait le jeu à l'état pur. Celui des gamins jouant pour le plaisir. Contrairement à bon nombre de ses adversaires, le No 96 de Bienne, lui, semble ne l'avoir jamais oublié. Cela ne veut pas dire pour autant que ce n'était pas un compétiteur hors pair. On n'arrive pas en NHL en ayant le plaisir comme seule motivation. Mais l'ailier n'a jamais oublié la part de fun dans son sport.
Lorsque j'ai voulu organiser une grande interview avec lui, il a refusé ma proposition de café. «Damien veut bien te répondre, mais il veut que vous alliez manger ensemble plutôt», avait répondu le club. Déconcertant pour les journalistes également. Mais, au final, cette anecdote représente assez l'homme qu'il est. Une personne capable de parler durant près de deux heures de tout et de rien pour, au final, donner une interview particulièrement intéressante.
Avec l'annonce de sa retraite, c'est tout le petit monde du hockey sur glace qui se retrouve orphelin d'un joueur brillant, mais surtout d'une personnalité hors du commun. De ses débuts à ses années de gloire, Damien Brunner a toujours su rester le même.
Et c'est peut-être là sa plus grande qualité.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 42 | 25 | 82 | |
2 |  ZSC Lions | 38 | 36 | 75 | |
3 |  EV Zoug | 42 | 32 | 74 | |
4 |  SC Berne | 43 | 15 | 72 | |
5 |  EHC Kloten | 43 | -8 | 68 | |
6 |  HC Davos | 40 | 18 | 66 | |
7 |  HC Fribourg-Gottéron | 42 | -3 | 63 | |
8 |  SCL Tigers | 42 | 2 | 59 | |
9 |  EHC Bienne | 41 | -1 | 57 | |
10 |  Rapperswil-Jona Lakers | 42 | -11 | 57 | |
11 |  HC Ambri-Piotta | 42 | -18 | 55 | |
12 |  HC Lugano | 41 | -16 | 54 | |
13 |  Genève-Servette HC | 40 | -11 | 51 | |
14 |  HC Ajoie | 42 | -60 | 37 |