L'endroit où l'on se trouve avec lui en cette matinée pluvieuse près de la Tissot Arena de Bienne n'a aucune importance. On pourrait se trouver n'importe où dans la ville, il ne se passerait pas deux minutes sans que quelqu'un ne salue Olivier Anken ou ne lui fasse signe de la main. La conversation a même été interrompue afin qu'il puisse poser pour un selfie. «Cela n'existait pas encore à mon époque», sourit franchement l'homme de 66 ans.
Son époque, c'était de 1976 à 1994, lorsqu'il a gardé les buts du HC Bienne pendant 18 ans. Gardien exceptionnel, Olivier Anken a mené les Seelandais aux trois seuls titres remportés jusqu'ici, en 1978, 1981 et 1983. À Bienne, on n'a jamais oublié le héros de l'époque, sa popularité est toujours aussi grande. Pourtant, l'ancien portier n'a jamais été quelqu'un qui cherchait les feux de la rampe. Ce qui ne l'empêche pas d'admettre «que des jeunes me connaissent encore, cela me rend un peu fier». Pourtant, Anken n'est pas vraiment biennois. «Oli est devenu biennois», rigole son ancien coéquipier Köbi Kölliker (69 ans). Ce gardien extraordinaire a grandi dans le canton de Vaud. À 15 ans (!), il jouait déjà en LNB avec Morges et a rapidement éveillé l'intérêt de grands clubs.
D'autres clubs étaient intéressés
Un jour, alors qu'Anken avait 19 ans, il a été appelé par son père dans son bureau. Lorsqu'il est arrivé, il a vu une Jaguar immatriculée à Berne devant la maison. «J'ai alors su que cela ne pouvait être que les gens de Bienne», se souvient-il. C'est notamment le légendaire président biennois Willy Gassmann, décédé en 1992, qui a personnellement pris les choses en main. Il a convaincu les Anken qu'Olivier devait être transféré à Bienne. Et qu'il fallait refuser le concurrent Kloten.
Le HC Bienne a été jusqu'à présent champion suisse à trois reprises: en 1978, 1981 et 1983. «Chacun des trois titres a sa propre histoire», rigole Köbi Kölliker. Mais il y avait toujours un point commun: Olivier Anken (66 ans) était dans les buts, Köbi Kölliker (69 ans) et Daniel Dubois (65 ans) s'ocuppaient de la défense. Et le club était dirigé par le légendaire Willy Gassmann, décédé en 1992 à l'âge de 70 ans. En tant que président, homme d'action et mécène, l'éditeur était le «Mister HC Bienne».
«Il a créé les conditions pour que ces succès soient possibles et s'est comporté pour nous comme un père. Nous, les joueurs, étions sacrés pour lui», se souvient Kölliker. Après le premier titre de champion, le généreux patron a invité l'équipe à passer deux semaines aux Bahamas. Le défenseur précise: «Avec lui, je n'ai jamais eu de contrat, sa poignée de main a suffi». Gassmann, qui a mené Bienne de la 1re ligue aux trois titres de champion, pouvait toutefois aussi utiliser une autre méthode. Ainsi, en 1964, à l'époque de la LNB, il a tout simplement abandonné l'ancien entraîneur champion du SCB, Ernst Wenger, lors d'un trajet en car sur une aire d'autoroute près de Morat.
Le premier titre biennois en 1978 n'a été obtenu que parce que Langnau l'a perdu au dernier tour en s'inclinant contre Berne, alors que Bienne a gagné son match contre Kloten. À l'époque, il n'y avait pas encore de play-off. «Nous avons attendu une heure et demie jusqu'à ce que la Coupe prévue pour Langnau, nous parvienne depuis l'Emmental. C'était une fête incroyable», se souvient Kölliker.
En 1981, les Biennois ont confirmé leur position en remportant un deuxième titre, après quoi Gassmann a annoncé son retrait. La vente a commencé et les meilleurs joueurs ont quitté le club. Malgré tout, les Seelandais remportent une nouvelle fois le titre en 1983, avant que le déclin ne s'amorce, avec le jeune entraîneur Kent Ruhnke, alors âgé de 30 ans, à la barre. «Même si certains joueurs étaient plus âgés que moi, ils m'ont respecté et m'ont suivi», explique aujourd'hui le septuagénaire. Plus tard, Kent Ruhnke a également été champion avec les ZSC Lions (2000) et Berne (2004). Il ajoute toutefois: «C'est à Bienne que j'ai vécu ma plus belle période. À l'époque, l'atmosphère était encore un peu plus confortable et conviviale pour un entraîneur. Ce n'était pas seulement du business. Nous voulions certes gagner, mais l'argent n'a jamais été une motivation.»
Le HC Bienne a été jusqu'à présent champion suisse à trois reprises: en 1978, 1981 et 1983. «Chacun des trois titres a sa propre histoire», rigole Köbi Kölliker. Mais il y avait toujours un point commun: Olivier Anken (66 ans) était dans les buts, Köbi Kölliker (69 ans) et Daniel Dubois (65 ans) s'ocuppaient de la défense. Et le club était dirigé par le légendaire Willy Gassmann, décédé en 1992 à l'âge de 70 ans. En tant que président, homme d'action et mécène, l'éditeur était le «Mister HC Bienne».
«Il a créé les conditions pour que ces succès soient possibles et s'est comporté pour nous comme un père. Nous, les joueurs, étions sacrés pour lui», se souvient Kölliker. Après le premier titre de champion, le généreux patron a invité l'équipe à passer deux semaines aux Bahamas. Le défenseur précise: «Avec lui, je n'ai jamais eu de contrat, sa poignée de main a suffi». Gassmann, qui a mené Bienne de la 1re ligue aux trois titres de champion, pouvait toutefois aussi utiliser une autre méthode. Ainsi, en 1964, à l'époque de la LNB, il a tout simplement abandonné l'ancien entraîneur champion du SCB, Ernst Wenger, lors d'un trajet en car sur une aire d'autoroute près de Morat.
Le premier titre biennois en 1978 n'a été obtenu que parce que Langnau l'a perdu au dernier tour en s'inclinant contre Berne, alors que Bienne a gagné son match contre Kloten. À l'époque, il n'y avait pas encore de play-off. «Nous avons attendu une heure et demie jusqu'à ce que la Coupe prévue pour Langnau, nous parvienne depuis l'Emmental. C'était une fête incroyable», se souvient Kölliker.
En 1981, les Biennois ont confirmé leur position en remportant un deuxième titre, après quoi Gassmann a annoncé son retrait. La vente a commencé et les meilleurs joueurs ont quitté le club. Malgré tout, les Seelandais remportent une nouvelle fois le titre en 1983, avant que le déclin ne s'amorce, avec le jeune entraîneur Kent Ruhnke, alors âgé de 30 ans, à la barre. «Même si certains joueurs étaient plus âgés que moi, ils m'ont respecté et m'ont suivi», explique aujourd'hui le septuagénaire. Plus tard, Kent Ruhnke a également été champion avec les ZSC Lions (2000) et Berne (2004). Il ajoute toutefois: «C'est à Bienne que j'ai vécu ma plus belle période. À l'époque, l'atmosphère était encore un peu plus confortable et conviviale pour un entraîneur. Ce n'était pas seulement du business. Nous voulions certes gagner, mais l'argent n'a jamais été une motivation.»
Dès sa première année, le jeune Anken s'est imposé à Bienne. Et il a juré fidélité au HCB. «Sur le papier, je suis vaudois, mais dans mon cœur, je suis devenu biennois», rigole-t-il. Olivier Anken a joué dans le Seeland jusqu'à sa retraite malgré de nombreuses touches ailleurs. Même lorsque les temps n'étaient plus aussi roses à Bienne après les titres et l'ère Gassmann. «Je me suis toujours senti bien ici et je ne voyais aucune raison de changer. Même dans les années difficiles, il était important pour moi de contribuer à reconstruire quelque chose», dit-il. La saison suivant le départ d'Anken, Bienne a été relégué en LNB.
Être professionnel était trop ennuyeux pour lui
Au début de sa carrière, à l'époque du président Gassmann, il n'y avait de toute façon pas encore de négociations contractuelles au sens classique du terme. «Il m'a simplement convoqué dans son bureau, m'a donné le montant que je recevrais la saison suivante, m'a demandé si j'étais d'accord, et c'était réglé», raconte un Olivier Anken, pas avare en anecdotes savoureuses.
Il n'a été sportif professionnel que pendant une saison, en raison des Jeux olympiques de Calgary: «Je voulais y consacrer toute mon attention.» Le reste du temps, il a toujours travaillé, du moins à temps partiel, à côté de sa carrière de hockeyeur à Bienne et avec l'équipe nationale. D'abord comme ferblantier et installateur, puis comme mécanicien de précision. Il a également ouvert un magasin de hockey à Bienne et a travaillé pendant 23 ans dans une cimenterie à différents postes: «J'ai toujours été content de pouvoir avoir la tête ailleurs. Pour moi, le hockey était avant tout un hobby et je m'ennuyais vite avec uniquement le hockey dans la tête.»
Trop petit pour le monde actuel des gardiens de but
C'est pourquoi l'international aux 153 sélections n'est pas du tout jaloux de la génération actuelle de gardiens de but. «Aujourd'hui, avec ma taille de 166 cm, j'aurais de toute façon peu de chances de jouer en National League», remarque-t-il. Les bons gardiens actuels sont tous beaucoup plus grands. «Quand ils sont à genoux, ils font la même taille que moi debout», pouffe-t-il. À la question de savoir à quel gardien actuel de la National League Anken est le plus comparable, son copain Kölliker a tout de même une réponse: «Le plus proche est Harri Säteri. Il était tout aussi calme, agile et rapide.» En entendant cela, Anken est étonné et gêné: «Mais il est champion olympique et champion du monde!»
Mais surtout, le Finlandais est dans les buts de «son» HCB. Olivier Anken l'a déjà rencontré personnellement et fait partie de ses admirateurs: «Ce calme qu'il dégage est impressionnant. Le monde pourrait s'effondrer devant lui qu'il ne montrerait aucune émotion.» En cas de titre biennois en finale des play-off contre Servette, Anken serait toutefois privé par Säteri de l'exclusivité d'être le seul gardien champion de Bienne. «Je l'accepterais volontiers avec moi dans ce club fermé», sourit-il. Avant de préciser: «Mais je resterai à jamais le premier gardien champion de Bienne.»
De nouveau en forme après des problèmes de santé
Olivier Anken sera assis dans le stade lors des matches à domicile de Bienne contre les Genevois et tiendra les pouces à Säteri & Cie. Sa place assise est derrière le but, «ainsi j'ai toujours la vue du jeu de la place du gardien», dit-il avec un large sourire. Sur son siège, il n'est pas toujours aussi calme qu'avant dans les buts: «Intérieurement, je souffre, surtout quand un défenseur est mal placé.»
Sentir l'énergie d'Anken est agréable. Car ces dernières années, il a dû faire face à quelques problèmes de santé et n'a parfois même plus pu se rendre au stade. Mais après une période compliquée, l'icône biennoise se porte à nouveau bien. Depuis un peu plus d'un an, Anken est à la retraite, ce qu'il apprécie beaucoup. Il espère maintenant que sa vie de retraité sera encore plus douce grâce avec un quatrième titre de champion de Bienne.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  HC Davos | 29 | 31 | 57 | |
2 |  ZSC Lions | 26 | 31 | 55 | |
3 |  Lausanne HC | 28 | 2 | 50 | |
4 |  SC Berne | 28 | 18 | 49 | |
5 |  EHC Kloten | 29 | -5 | 47 | |
6 |  EV Zoug | 28 | 19 | 46 | |
7 |  EHC Bienne | 28 | 4 | 40 | |
8 |  HC Ambri-Piotta | 28 | -11 | 39 | |
9 |  HC Fribourg-Gottéron | 29 | -6 | 39 | |
10 |  SCL Tigers | 27 | 1 | 38 | |
11 |  Genève-Servette HC | 26 | 1 | 36 | |
12 |  HC Lugano | 27 | -22 | 33 | |
13 |  Rapperswil-Jona Lakers | 29 | -20 | 33 | |
14 |  HC Ajoie | 28 | -43 | 23 |