«C'est une sensation juste incroyable. Je suis un peu surpris d'aller à Dallas, mais je suis fier d'être un joueur de Dallas», a lâché le solide Lian Bichsel (1m96, 102 kg), qui est simplement le troisième défenseur suisse à être sélectionné au 1er tour de la draft NHL.
Le natif d'Olten «égale» ainsi Mirco Müller, qui avait aussi été retenu en 18e position par San Jose en 2013, et fait mieux que Luca Sbisa, qui avait été choisi au 19e rang par Philadelphia en 2008. Même l'actuel capitaine des Predators Roman Josi (38e choix en 2008) n'a pas connu l'honneur d'être retenu au 1er tour.
Un choix payant
Formé à Bienne où il avait débuté en National League en décembre 2020 à l'âge de 16 ans, Lian Bichsel n'a fait que quatre très brèves apparitions sous le maillot seelandais avant de tenter le pari suédois à l'été 2021. Un choix gagnant, puisqu'il a disputé 29 matches avec l'équipe première de Leksands IF la saison dernière (trois points, 11'48'' de temps de glace moyen).
Entre 2008 et 2017, les responsables des franchises de NHL avaient choisi sept joueurs suisses au 1er tour. Depuis, seul le défenseur des Coyotes Janis Moser, choisi l'an dernier en 60e position, avait été retenu dans le top 100. En 2020, ce fut pire, puisque aucun joueur helvétique n'ayant été repêché, une première depuis 2009.
«Doublé» slovaque
Cette draft a été marquée par un «doublé» slovaque. MVP des derniers Jeux de Pékin où il avait inscrit sept buts en sept matches pour mener son équipe à la médaille de bronze, l'attaquant Juraj Slafkovsky (18 ans, 1m92) a été choisi en première position par Montréal. Il est le premier Slovaque à connaître cet honneur.
Les New Jersey Devils ont quant à eux opté en 2e position pour un défenseur slovaque, Simon Nemec (18 ans), lui aussi médaillé de bronze aux JO 2022. Annoncé no 1 par de nombreux observateurs, le centre canadien Shane Wright n'a été drafté qu'en 4e position, par le Seattle Kraken.
(ATS)