«Fika», c'est un incontournable en Suède. Traduit simplement, Fika signifie une pause-café avec des biscuits, des gâteaux et des amis. Et c'est possible à tout moment de la journée. Il est dimanche après-midi à Ängelholm, lorsque Lian Bichsel cherche une table libre dans la pâtisserie Nisses. Le café est plein à craquer. Non seulement parce que le ciel est nuageux et que le temps est mauvais, mais aussi parce que la petite ville n'ouvre presque rien le dimanche.
Pour Lian Bichsel, une fika parfaite est: «Passer un moment agréable avec ma copine – avec du café et des gâteaux – tout en jouant aux cartes.» Il commande un gâteau suédois, traditionnellement recouvert de son manteau de pâte d'amande verte. Une part de ce gâteau est le péché mignon de Bichsel le dimanche. En effet, le jeune homme de 19 ans s'occupe depuis peu de son alimentation, l'a légèrement adaptée et essaie d'éviter les produits laitiers et le gluten. «Je me sens mieux après.» C'est pourquoi il lit actuellement le livre «Service gagnant: une alimentation sans gluten pour une parfaite forme physique et mentale» de la star du tennis Novak Djokovic.
Lorsque les enfants de la table voisine réalisent qu'un joueur de Rögle est assis ici, ils lui demandent son nom. Le Soleurois répond «Bischel» et sourit en s'excusant. Les Suédois ne peuvent tout simplement pas prononcer Bichsel correctement.
Rögle aide à son développement
Retour en arrière. À l'été 2022, le défenseur est drafté par les Dallas Stars au premier tour, en 18e position. La saison suivante, il joue comme l'année précédente en SHL, à Leksand. Puis, une semaine seulement avant le Mondial à Riga, c'est le choc: Bichsel se casse la cheville lors d'un match de préparation. «C'était la plus grande blessure de ma carrière jusqu'à présent, lâche Lian Bichsel. Mon entourage m'a aidé à surmonter cette épreuve. La préparation estivale qui a suivi a été ma meilleure jusqu'à présent.» Mentalement, cette expérience douloureuse l'a renforcé.
À l'été dernier, les frères Abbott – Cam (directeur sportif) et Chris (entraîneur) – alors encore en poste à Rögle, lui ont rendu visite en Suisse. Les Canadiens s'intéressent au diamant. L'intérêt de Bichsel est également éveillé lorsqu'ils lui proposent de s'entraîner avec l'équipe pendant un mois en août. C'est ce qu'il fait avant de rejoindre le camp des Dallas Stars. Bien qu'il doive encore soigner une blessure au genou, il brille lors des matches de préparation: il réussit trois assists, obtient beaucoup de temps de glace et de confiance. Mais Bichsel débute la saison en AHL et joue 16 matches dans l'équipe ferme, les Texas Stars.
Bien que la direction de Dallas aurait aimé qu'il reste à Austin, Bichsel profite de la clause qui lui permet de partir en prêt en Europe au cours de la première année de contrat. Début décembre, le défenseur de 1m96 n'atterrit pas à Leksand comme prévu, mais opte pour Rögle. Et ce, parce qu'il est convaincu qu'il peut y faire le prochain pas en direction de la NHL. Malgré son jeune âge, l'international junior sait exactement ce qu'il veut atteindre et ce qu'il faut pour cela.
Bichsel veut rester fidèle à lui-même
Il évalue avec confiance les domaines dans lesquels il peut le mieux progresser. «Je travaille sur mes capacités de patineur.» Il doit bien bouger sa masse corporelle. L'entraîneur intérimaire de Rögle, Roger Hansson, partage ce point de vue. Le Suédois voit en outre chez son protégé un potentiel dans le jeu avec la rondelle. En même temps, Roger Hansson a déjà constaté une amélioration à cet égard au cours des deux ou trois dernières semaines. Et comment Bichsel mesure-t-il sa propre performance? «À quel point je suis dominant dans la zone défensive, si je joue en box-play et si je peux faire de dégâts en zone offensive», répond-il.
Sa détermination est remarquable. Son introspection aussi. Il respire la confiance et le calme lorsqu'il raconte qu'il veut rester fidèle à lui-même, même si la pression a parfois été forte depuis le repêchage. Il y parvient «avec un mélange de confiance et de sérénité, c'est tout simplement du hockey».
Bichsel subordonne tout à son objectif NHL. Il est important pour lui d'être parfaitement intégré dans l'équipe. C'est pourquoi, peu après son arrivée à Ängelholm et le licenciement des frères Abbott une semaine plus tard, il a renoncé au championnat du monde des moins de 20 ans avec la Suisse. «Il a bien géré cette situation difficile et avec courage», a déclaré son coach actuel.
Dans la petite ville suédoise comme dans l'équipe, Bichsel se sent bien – l'adolescent s'entend aussi très bien avec les joueurs plus âgés. C'est alors que son portable sonne: l'attaquant américain Brady Ferguson l'appelle et lui demande s'il peut garder son fils Barry (2 ans) le soir, il veut aller au cinéma avec sa femme. «Bisch» accepte, ce n'est pas sa première mission de baby-sitting. «Je m'entends bien avec les enfants», dit le deuxième des trois frères Bichsel.
Un appartement sans fioritures
Le plus grand des joueurs de Rögle rentre chez lui avant d'être pris en charge pour garder les enfants. Bichsel se déplace à Ängelholm par tous les temps en trottinette électrique ou à pied, il ne possède pas encore de permis de conduire. Il habite à quelques minutes du centre-ville. L'appartement moderne et élégant est aménagé sans fioritures, rien ne détourne son attention du hockey. «Mes seuls effets personnels ici sont mes vêtements.» Et deux livres.
Bien qu'il aime cuisiner sainement – «En ce moment, les currys thaïlandais sont très appréciés ou les légumes au four avec du saumon» – il n'a pas besoin de s'installer ici. C'est une étape intermédiaire sur son chemin vers la NHL. Après la saison en Suède, il retournera à Austin. Depuis qu'il a quitté son domicile de Wolfwil (SO) il y a trois ans, il est devenu plus indépendant à bien des égards, y compris dans son ménage. «J'ai pris conscience de tout ce que ma mère faisait, le ménage, la lessive et tout le reste.»
Lian Bichsel se décrit lui-même comme une personne qui peut facilement être seule. Lors de sa première saison à Leksand, il a cependant tout de suite fait la connaissance de son amie Saga, a également passé beaucoup de temps avec sa famille et a ainsi rapidement appris le suédois. C'est un avantage, tant dans sa vie quotidienne que dans le vestiaire avec ses coéquipiers. La jeune femme de 19 ans, qui possède des chevaux et participe à des concours de saut d'obstacles, est toutefois restée à Leksand, à huit heures de route.
C'est pourquoi l'impatience est grande: Lian retrouvera Saga pour un week-end prolongé que le couple passera à Copenhague. En plus du shopping, il y aura du wellness. «Je suis en mode vacances», sourit-il, juste avant que l'on vienne le chercher pour le baby-sitting. Pour Bichsel aussi, quelques jours de repos loin du hockey sont les bienvenus.