Balthazar Saunders! Le nom d'un des deux stagiaires présents à la reprise de l'entraînement d'Yverdon Sport, la semaine dernière, a fait sourire beaucoup de monde en Suisse. Le jeune homme est en effet le fils du président d'YS, Jeffrey Saunders, et les rires moqueurs sont arrivés assez vite. Le raccourci est en effet tentant: le boss utiliserait le club nord-vaudois comme «jouet» et, quelques mois après le licenciement surprise de Marco Schällibaum, les commentaires négatifs surviennent facilement.
Mais qu'en est-il vraiment, au fond? Qu'est-ce qui se cache derrière ce «stage» du jeune Américain, alors que c'est tout sourire et heureux de se retrouver, comme nous l'a confié William Le Pogam, que les Yverdonnois ont entamé, mercredi dernier à Champagne, leur préparation hivernale. Quatre nouveaux visages étaient donc présents, mais pas de nouveaux renforts à proprement parler puisque deux d'entre eux étaient des joueurs des M21, Elmedin Avdic et Rejan Thaçi, accompagnés par deux stagiaires venant tout droit de la Met Oval Academy de New York: le gardien international M20 portoricain Sebastian Cutler et, donc, l'attaquant Balthazar Saunders.
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«Une machine à buts»
Ces derniers sont à Yverdon pour passer quelques semaines et il faut bien avouer que le second nommé a davantage fait parler de lui ces derniers jours. Mais qui est-il vraiment? Pour le savoir, Blick a posé la question à l'un de ses anciens coéquipiers, Lyam MacKinnon.
En 2021, lors de l'arrivée de Balthazar Saunders à l'Université de Villanova, son entraîneur, Tom Carlin, disait de lui qu'il est «une machine à buts». Mais également qu'il est «un joueur offensif, créatif, de ceux capables d'éliminer les défenseurs adverses par le dribble. Mais aussi de créer des occasions de but grâce à une bonne qualité de passe.» Tout cela, Lyam MacKinnon peut en témoigner. Lausannois parti tenter sa chance aux États-Unis, l'ailier a eu l'occasion de côtoyer «Balthi» sur le rectangle vert. «Il était dans mon équipe à Villanova, en université, explique-t-il. C'est un bon joueur. Nous avons pu combiner durant deux ans et nous avons eu une très bonne alchimie. Une fois, c'est lui qui me faisait la passe et je marquais, la fois d'après, c'était le contraire.»
Aura-t-il un avenir en vert et blanc?
Un duo qui avait fait merveille pour ses couleurs, mais qui n'a pu voir qu'un seul de ses membres être «drafté» et faire le pas vers le monde professionnel jusqu'à présent: Lyam MacKinnon, qui évolue désormais en troisième division états-unienne.
De son côté, le jeune New-Yorkais ne manque toutefois pas de qualités, souligne le Vaudois. «C'est un joueur talentueux, gaucher, à l'aise avec le ballon, détaille-t-il. Peut-il s'imposer à Yverdon? Difficile à dire. Mais c'est un beau challenge pour lui et il faudra qu'il soit prêt à tous les niveaux. Il a dans tous les cas de grosses capacités footballistiques.»
Balthazar Saunders obtiendra-t-il un contrat et fera-t-il à nouveau les gros titres? Ou ce stage est-il simplement une «découverte» pour lui? L'avenir le dira. Pour l'heure, comme ses coéquipiers, il profite du soleil de la Tunisie, sans perspective concrète de décrocher un contrat pro. Mais si d'aventure il en obtenait un, tout le monde à Yverdon est déjà conscient que les premiers commentaires seraient acides...
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  FC Zurich | 14 | 7 | 26 | |
2 |  FC Bâle | 14 | 20 | 25 | |
3 |  FC Lugano | 14 | 6 | 25 | |
4 |  Servette FC | 14 | 2 | 25 | |
5 |  FC Lucerne | 14 | 4 | 22 | |
6 |  FC St-Gall | 14 | 6 | 20 | |
7 |  FC Lausanne-Sport | 14 | 2 | 20 | |
8 |  FC Sion | 14 | 0 | 17 | |
9 |  Young Boys | 14 | -5 | 16 | |
10 |  Yverdon Sport FC | 14 | -10 | 15 | |
11 |  FC Winterthour | 14 | -21 | 11 | |
12 |  Grasshopper Club Zurich | 14 | -11 | 9 |