Mercredi, les derniers détails ont été réglés. Jeudi, Stacy Johns et Larry Freedman, les émissaires américains du nouveau club propriétaire de Grasshopper, le Los Angeles FC, ont reçu Blick pour une interview. La présidente intérimaire de GC et son supérieur dans le réseau de clubs comprenant LAFC, Bayern Munich, Wacker Innsbruck (Autriche), Racing Montevideo (Uruguay) et Gambinos Stars (Gambie) disent ce que les prochaines semaines nous réservent.
Blick: Vous avez dit que vous vouliez faire revivre les Grasshoppers. Qu'entendez-vous par là?
Larry Freedman: Au Los Angeles FC, nous avons une histoire courte, nous n'existons que depuis six saisons. GC, en revanche, est un club avec une longue et fière tradition. Malheureusement, les choses ne se sont pas très bien passées ces derniers temps, on a été relégué et promu, et les derniers propriétaires n'étaient pas très populaires. Mais les gens qui aiment ce club sont toujours à Zurich. Ils ne viennent tout simplement plus voir les matches.
Comment comptez-vous changer cela?
Freedman: Nous allons demander aux fans, aux donateurs et aux partenaires commerciaux: pourquoi est-ce ainsi? Nous voulons montrer que nous sommes un partenaire fiable et que nous allons tout faire pour rapprocher le club de ses fans.
Stacy Johns: Et nous voulons réussir. Le succès ne fait jamais de mal!
Freedman: Mercredi soir, tout le monde nous a demandé quand nous serons à nouveau en tête du classement.
Et alors?
Freedman: On ne peut pas le prévoir. Nous prenons les choses étape par étape.
Johns: Mais nous avons analysé la Super League avant de nous engager avec GC. Dans cette ligue, les places pour les compétitions européennes ne sont pas attribuées à l'avance et c'est attrayant pour nous.
Que savez-vous de la rivalité entre GC et le FC Zurich?
Freedman: Nous venons de Los Angeles, dans cette ville, il y a deux équipes de pour chaque sport: deux de NBA, deux de NHL, deux de MLB, deux de NFL. Nous nous y connaissons un peu en rivalités. Nous savons surtout qu'elles sont meilleures lorsque les deux adversaires sont forts.
En ce moment, GC est clairement le numéro 2 de la ville.
Freedman: Il y a toujours des périodes durant lesquelles ça va moins bien. Même les Los Angeles Lakers ont connu des périodes sombres. Jusqu'à l'arrivée de LeBron James, qui a permis aux Lakers de renouer avec la victoire.
Qui sera le LeBron James de GC?
Johns: (rires) Qui sait, peut-être pourrons-nous persuader Gareth Bale de repousser encore un peu sa carrière de golfeur et de rechausser ses chaussures de football (ndlr: À la fin de sa carrière, le Gallois a joué pour le LAFC jusqu'à fin 2022).
Vous plaisantez, n'est-ce pas? Ou voyez-vous une chance?
Johns: (rires) Aucune chance.
Larry Freedman fait partie de la direction de la franchise MLS Los Angeles FC depuis sa création. Il est actuellement coprésident et Chief Business Officer. En 2019, Freeman a été élu fonctionnaire de l'année aux États-Unis. Selon ses propres dires, il a été gardien de but de football. Il est membre du conseil d'administration de GC depuis mercredi.
Larry Freedman fait partie de la direction de la franchise MLS Los Angeles FC depuis sa création. Il est actuellement coprésident et Chief Business Officer. En 2019, Freeman a été élu fonctionnaire de l'année aux États-Unis. Selon ses propres dires, il a été gardien de but de football. Il est membre du conseil d'administration de GC depuis mercredi.
Alors sans blague: allez-vous faire venir des joueurs de renom à GC?
Johns: Le football est un sport d'équipe. Il s'agit plutôt de développer des joueurs, de les révéler.
Freedman: Vous pouvez avoir une superstar dans votre équipe, c'est formidable. Mais même une superstar peut se blesser. Il faut davantage que des grands noms.
Johns: Nous sommes fiers d'avoir développé des joueurs à Los Angeles. Nous avons par exemple sorti Diego Rossi, qui a ensuite été transféré à Fenerbahce pour une grosse somme. Nous avons fait venir Denis Bouanga de France et il est maintenant le meilleur buteur de la ligue. D'ailleurs, quand il est arrivé, nos supporters n'étaient pas très enthousiastes, mais désormais tout le monde veut acheter son maillot!
Qu'est-ce que cela signifie pour GC?
Johns: Dans le football, où l'achat et la vente de joueurs sont importants, il est crucial de développer ses propres talents. Pour cela, nous devons aussi en trouver de bons.
Madame Johns, avant de rejoindre le LAFC, vous avez travaillé pendant 15 ans pour la franchise NFL des Indianapolis Colts. Dans le football, la NFL est la référence. Comme vous le dites vous-même, la MLS se situe plus bas. Qu'est-ce qui vous a fait passer du football au football?
Johns: J'aime les défis! Je cherchais quelque chose de nouveau. Vous le dites bien, la NFL est établie et domine tout aux États-Unis: les droits TV, les fonds publicitaires, les taux d'audience. C'est fou. Mais je voulais travailler dans un endroit où je pouvais réellement faire la différence.
Et c'est ainsi que vous êtes venu au football?
Johns: Ce qui m'intéresse dans le football, c'est la complexité du sport et du business: c'est international, on transfère des joueurs d'un pays à l'autre, on a des départements de formation dans les clubs - ce que la NFL ne connaît pas du tout. On n'y développe pas soi-même les futures stars.
Le campus des jeunes de GC a stagné ces dernières années.
Johns: Si tu peux montrer à un jeune joueur qu'il peut se développer ici, qu'il peut ensuite jouer pour la première équipe, qu'il pourra peut-être ensuite passer à l'étape suivante, au Bayern Munich, au LAFC ou même dans un club en dehors de notre réseau comme Fenerbahce pour Rossi - cela doit redevenir un argument pour GC.
Avec le FC Lugano, un autre club de Super League est déjà passé en mains américaines et est devenu depuis une équipe de pointe. Les Tessinois sont-ils votre modèle?
Freedman: Nos propriétaires ont des participations dans des clubs de différents sports et ont développé un grand savoir-faire. Si nous voulons savoir quelque chose, nous pouvons toujours prendre contact avec Joe Mansueto (ndlr: propriétaire de Lugano). Mais nous suivons notre propre voie.
L'Américaine est la présidente par intérim du Grasshopper Club. Originaire du Midwest, cette experte financière a travaillé pendant 15 ans pour l'équipe NFL des Indianapolis Colts, avant de rejoindre le Los Angeles FC en 2020. Au sein de l'équipe du sud de la Californie, elle est aujourd'hui COO et CFO. Johns a trois enfants et deux chiens.
L'Américaine est la présidente par intérim du Grasshopper Club. Originaire du Midwest, cette experte financière a travaillé pendant 15 ans pour l'équipe NFL des Indianapolis Colts, avant de rejoindre le Los Angeles FC en 2020. Au sein de l'équipe du sud de la Californie, elle est aujourd'hui COO et CFO. Johns a trois enfants et deux chiens.
À propos de propriétaires: parmi eux figurent des noms connus comme Magic Johnson, Will Ferrell ou Mia Hamm. Avez-vous dû obtenir leur accord pour le rachat de GC?
Johns: C'est drôle, c'est exactement ce que je voulais demander à Larry lorsque j'ai passé mon entretien d'embauche (rires).
Freedman: Notre gestion d'entreprise est très structurée. Trois des propriétaires sont impliqués dans la gestion quotidienne et prennent toutes les décisions. L'un d'entre eux est président à tour de rôle et peut décider seul si nécessaire. Pour répondre à votre question: Non, ce n'était pas nécessaire.
Johns: La semaine dernière, il y a eu la réunion annuelle avec les 26 propriétaires et Will Ferrell voulait tout savoir sur le calendrier du deal avec GC. Sa femme est Suédoise et il est souvent en Europe. Je pense qu'il pourrait bientôt assister à un match à domicile.
Madame Johns, vous n'êtes «que» présidente par intérim. Le ou la président(e) définitif(ve) doit-il(elle) venir de Suisse?
Johns: La personne ne doit pas nécessairement venir de Suisse, mais d'Europe. Elle gérera les affaires courantes sur place. En étroite collaboration avec Larry et moi-même à Los Angeles.
Qui va diriger GC jusqu'à ce que cette personne soit trouvée? Vous repartez déjà vendredi pour les États-Unis.
Johns: Je vous l'assure: je dors très peu (rires). Et je serai bientôt de retour ici. Pour l'instant, Harald Gärtner, notre directeur général pour l'Europe, sera sur place. Il se concentrera sur le marché des transferts, nous voulons renforcer l'effectif.
Freedman: Notre directeur général et coprésident John Thorrington viendra la semaine prochaine pour le derby. Vous voyez: nous ne faisons pas que de le dire, nous sommes vraiment là! (rires)
Johns: Nous voulons présenter le PDG le plus rapidement possible. Ensuite, nous viendrons ici, nous nous assoirons ensemble et nous ferons en sorte que ça marche.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  FC Lugano | 18 | 6 | 31 | |
2 |  FC Bâle | 18 | 21 | 30 | |
3 |  FC Lausanne-Sport | 18 | 9 | 30 | |
4 |  FC Lucerne | 18 | 3 | 29 | |
5 |  Servette FC | 18 | 2 | 29 | |
6 |  FC Zurich | 18 | -1 | 27 | |
7 |  FC Sion | 18 | 4 | 26 | |
8 |  FC St-Gall | 18 | 6 | 25 | |
9 |  Young Boys | 18 | -4 | 23 | |
10 |  Yverdon Sport FC | 18 | -12 | 17 | |
11 |  Grasshopper Club Zurich | 18 | -10 | 15 | |
12 |  FC Winterthour | 18 | -24 | 13 |