Archie Brown va fêter ses 21 ans dans une poignée de jours (28 mai). Et pourtant, le défenseur anglais du Lausanne-Sport semble tellement mature lorsqu'on échange avec lui avant un match important (ils le seront tous pour le LS d'ici la fin de la saison, lire l'encadré) contre Neuchâtel Xamax. «Cette expérience ici, à l'étranger, m'a aidé à grandir, explique Archie Brown. Et elle a aussi accéléré mon processus pour gagner en maturité.»
Et dire que tout aurait pu se passer bien différemment entre le LS et le jeune défenseur britannique. Déjà, au moment de son arrivée. «Lausanne a contacté mon agent pour dire qu’il m’observait depuis un moment, se souvient Archie Brown. C’était censé se faire une saison avant mais le Covid a tout chamboulé.» Ce n'est donc qu'en août 2021 (et non 2020) que le latéral anglais a posé ses valises sur les bords du Léman.
Un des premiers dossiers de Magnin
Il l'admet d'emblée, il ne connaissait pas grand-chose de Lausanne. «J'ai plutôt grandi en voyant les plus grandes équipes du pays jouer en Ligue des champions, comme Bâle et Young Boys. Mais parfois, il faut sortir de sa zone de confort.» Et un aspect du LS qu'il a beaucoup apprécié était l'ambition affichée des dirigeants.
«Sauf que la saison dernière ne s'est pas déroulée comme on le souhaitait», rappelle Archie Brown. Les Vaudois ont été relégués et le défenseur acheté à Derby County n'a fait que quatre petites apparitions sous le maillot du LS (223 minutes). Entre blessures et tribunes, l'Anglais a dû prendre son mal en patience.
D'ailleurs, l'été dernier, il s'est posé beaucoup de questions. C'est son entraîneur Ludovic Magnin qui nous en parle: «Quand j'ai signé au Lausanne-Sport, j'ai passé un de mes premiers coups de fil à Archie. En fait, il voulait rester en Angleterre.» Cela n'a-t-il pas été trop dur de le convaincre de revenir en Suisse? «Je lui ai proposé de rester chez nous, de nous faire confiance, souligne le technicien lausannois. Le lendemain, il m’a rappelé pour me dire qu’il restait au LS. Mais cette chance, c’est lui qui l’a saisie.»
«Un bon endroit pour évoluer»
Et pour ça, Archie Brown lui est reconnaissant: «Et le football anglais est impardonnable. Si tu as un ou deux mauvais matches, tu es tout de suite mis de côté dans l’équipe. Ici, malgré une mauvaise première saison, le nouveau coach m’a redonné ma chance. Ça m’a vraiment aidé à développer ma confiance. Il a pris son temps avec moi, pour m’aider.» Et désormais, tout a changé à la Tuilière. «C'est excitant de jouer ici parce qu'on est dans la course au titre, s'exclame le joueur originaire de Birmingham. Ça change de la saison passée et on a désormais la pression de gagner chaque semaine.»
Le jeune Anglais se plait aussi dans la cité olympique. «La Suisse est bien plus calme de Birmingham. C'est vraiment un bon endroit pour évoluer et il y a beaucoup de choses positives autour du club, de la ville.» Il commence même à avoir de bonnes bases de français: «Je parle un peu (en français). Je peux tenir une conversation mais ce n'est pas une langue facile», sourit-il.
«Il a l'âge de mon premier fils»
Tout semble donc aller pour le mieux désormais pour celui qui ne voulait plus revenir sur les bords du Léman il y a dix mois. Et son coach est satisfait de cette décision: «Archie apporte sa contribution des deux côtés du terrain. C'est un latéral offensif comme je les aime.»
En s'inclinant sur la pelouse d'Yverdon (1-0) le week-end passé, le LS a réalisé une bien mauvaise opération dans la lutte à la promotion. La troupe de Ludovic Magnin pointe désormais au deuxième rang, à six points du leader du Nord vaudois. Mais surtout, il a le même nombre d'unités que Wil au classement.
«Mentalement, cette défaite contre Yverdon nous a fait mal, avoue Ludovic Magnin. Quand tu as l'impression d'avoir été la meilleure équipe mais que tu as quand même perdu, la frustration est plus grande.» Un discours qui va de pair avec celui de son défenseur anglais. «Ce revers était décevant car on avait plus à offrir, martèle Archie Brown. On a maintenant quatre finales devant nous.»
Dans les couloirs de la Tuilière, on ne panique pas. «L'ambiance a été crescendo cette semaine dans le vestiaire, nous explique l'entraîneur du LS. Après la défaite, il fallait encaisser le coup. Mais on sait qu’on a toujours notre destin entre les mains.»
Contre la lanterne rouge, le Lausanne-Sport va donc devoir faire le plein de points. Accueillir Neuchâtel Xamax devrait être synonyme de trois unités assurées pour tout club qui vise la promotion cette année. Et c'est toujours l'objectif du LS, avec la première ou la deuxième place. «Ce n’est pas important la manière dont on est promus, lâche Ludovic Magnin. Mais j’ai vu beaucoup de choses dans le foot et quatre matches, c’est beaucoup. À mon avis, personne n’est encore assuré de monter.»
En s'inclinant sur la pelouse d'Yverdon (1-0) le week-end passé, le LS a réalisé une bien mauvaise opération dans la lutte à la promotion. La troupe de Ludovic Magnin pointe désormais au deuxième rang, à six points du leader du Nord vaudois. Mais surtout, il a le même nombre d'unités que Wil au classement.
«Mentalement, cette défaite contre Yverdon nous a fait mal, avoue Ludovic Magnin. Quand tu as l'impression d'avoir été la meilleure équipe mais que tu as quand même perdu, la frustration est plus grande.» Un discours qui va de pair avec celui de son défenseur anglais. «Ce revers était décevant car on avait plus à offrir, martèle Archie Brown. On a maintenant quatre finales devant nous.»
Dans les couloirs de la Tuilière, on ne panique pas. «L'ambiance a été crescendo cette semaine dans le vestiaire, nous explique l'entraîneur du LS. Après la défaite, il fallait encaisser le coup. Mais on sait qu’on a toujours notre destin entre les mains.»
Contre la lanterne rouge, le Lausanne-Sport va donc devoir faire le plein de points. Accueillir Neuchâtel Xamax devrait être synonyme de trois unités assurées pour tout club qui vise la promotion cette année. Et c'est toujours l'objectif du LS, avec la première ou la deuxième place. «Ce n’est pas important la manière dont on est promus, lâche Ludovic Magnin. Mais j’ai vu beaucoup de choses dans le foot et quatre matches, c’est beaucoup. À mon avis, personne n’est encore assuré de monter.»
Ce que Ludovic Magnin souligne aussi, c'est l'implication de son jeune défenseur. «C’est le joueur qui décide s’il veut apprendre, s’améliorer, explique-t-il. Archie est un gars qui a envie – il reste après l’entraînement pour faire ses centres et d’autres exercices.» Et ce qui aide «Ludo» a bien s'entendre avec son arrière? «Il a l'âge de mon premier fils, sourit le coach vaudois. Je vois donc comment cette nouvelle génération fonctionne et je le prends avec le sourire.»
Cette méthode semble donc porter ses fruits et plaire à tout le monde. Et, si le jeune Anglais venait à ne pas finir sa carrière à la Tuilière, il n'oublierait jamais le LS. «Ils m’ont donné une chance et je leur serai toujours reconnaissant. J’espère pouvoir les payer en retour.» Sûr qu'une promotion à la clé en cette fin de saison permettra déjà de rembourser une partie de la dette d'Archie Brown.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  FC Thoune | 15 | 15 | 31 | |
2 |  Etoile Carouge FC | 15 | 6 | 27 | |
3 |  Neuchatel Xamax FCS | 15 | -4 | 22 | |
4 |  FC Aarau | 14 | 5 | 21 | |
5 |  FC Vaduz | 14 | -2 | 20 | |
6 |  FC Wil | 14 | 4 | 18 | |
7 |  AC Bellinzone | 15 | -7 | 17 | |
8 |  FC Stade-Lausanne-Ouchy | 14 | 6 | 16 | |
9 |  FC Schaffhouse | 14 | -5 | 15 | |
10 |  FC Stade Nyonnais | 14 | -18 | 10 |