«Je suis stupéfaite», a déclaré Mujinga Kambundji après sa course en séries du 200 m dans le stade olympique de Tokyo. L'athlète bernoise s'est présentée de manière détendue aux demi-finales de lundi, et a même pu accélérer même le rythme. Puis elle regarde le tableau d'affichage: 22"26 - record de Suisse égalé! «Oui», répond Kambundji lorsqu'on lui demande si elle est choquée.
L'une des raisons d'une telle surprise, si ce n'est la principale — outre les nouvelles chaussures de course — est la piste du stade olympique. Il s'agit d'un tout nouveau design venu d'Italie.
Une entreprise basée près de Turin
L'homme à l'origine de cette piste record s'appelle Andrea Vallauri et travaille pour la société italienne Mondo, qui fournit les pistes pour les Jeux olympiques depuis des années et qui rend désormais possible des temps comme le record européen de son compatriote champion olympique du 100 m Marcell Jacobs, en 9"80.
Ce revêtement rapide comme l'éclair était «nouveau à Tokyo», a déclaré le concepteur au «New York Times». «Nous avions l'ambition de venir ici avec quelque chose de nouveau.»
L'entreprise d'Andrea Vallauri, basée dans la région de Turin, a construit douze pistes de course olympiques. Lui et son équipe travaillaient sur le nouveau tartan de Tokyo depuis trois ans environ, testant une grande variété de matériaux et de caoutchoucs, et consultant à plusieurs reprises les athlètes.
«Comme un trampoline»
Andrea Vallauri explique que tous les athlètes ont préféré la piste désormais relocalisée. «Les réactions ont été les mêmes pour tous les athlètes: 'Nous voulons cette piste!'», explique l'Italien.
Des grains de caoutchouc tridimensionnels ont ensuite été installés, ce qui, selon le concepteur, crée une surface qui absorbe les impacts et fait rebondir l'énergie «comme un trampoline».
Les athlètes, en tout cas, sont extrêmement satisfaits de cet écrin. «C'est très rapide. Avec peu de vent, même de face, des temps extrêmement rapides sont possibles. La piste est super», sourit Mujinga Kambundji.
La piste coûte 1,5 million de dollars
La star des haies Sydney McLaughlin est également ravie. «Vous pouvez vraiment sentir la suspension. Certaines pistes absorbent simplement l'impact et vos mouvements. Celle-ci régénère l'énergie et vous la rend», développe l'Américaine.
La piste, d'une valeur de 1,5 million de dollars, donne aux athlètes un avantage allant jusqu'à 2%, selon Andrea Vallauri, et cela peut faire des différences cruciales.
Parmi les athlètes, l'entreprise italienne est connue depuis des années. Plus de la moitié des records mondiaux des 20 dernières années ont été établis sur ses pistes.
Rien d'injuste
Mais cela ne se cantonne pas uniquement à la piste de course. Les records de saut en longueur et de saut en hauteur sont également menacés. Dimanche encore, par exemple, la Vénézuélienne Yulimar Rojas a établi un nouveau record du monde de triple saut de 15,67 mètres. Elle a écarquillé les yeux lorsque sa performance s'est affichée sur l'écran.
Pour Andrea Vallauri, rien de suspect ou d'injuste, lui qui a comparé son revêtement aux pneus de Formule 1: «Si toutes les voitures ont le même caoutchouc, alors il y a une équité.»
