Chez Novartis, les substances chimiques sont habituellement mélangées selon des calculs précis pour former des médicaments hautement complexes. Mais pour une fois, les chiffres sont simples: le géant pharmaceutique supprime 1400 emplois en Suisse. Chacun des licenciés rapporte à la maison un salaire annuel de 200'000 francs (ce qui est tout à fait réaliste dans la branche): le groupe bâlois économise donc 280 millions de francs.
Novartis ne veut pas donner d'indications sur les économies concrètes réalisées grâce aux suppressions d'emplois. Les syndicats qualifient en tout cas le licenciement collectif d'«insensé» et la procédure de consultation qui l'accompagne d'«exercice alibi». Blick a rencontré le directeur de Novartis Suisse, Matthias Leuenberger, pour une interview sur les suppressions d'emplois et l'avenir de la Suisse en tant que site pharmaceutique.
Nos lectrices et lecteurs sont sans doute très intéressés par les suppressions d'emplois à venir chez Novartis.
En fait, ce qui devrait intéresser le plus les gens, c'est le cours de notre action et la santé globale de l'entreprise!
La plupart des lectrices et lecteurs de Blick ne sont pas actionnaires de Novartis.
Si, beaucoup le sont par le biais de leur caisse de pension, sans le savoir.
Bon, alors, parlons du cours de l'action. Novartis a perdu 10% de sa valeur boursière au cours des cinq dernières années. Son concurrent Roche a gagné plus de 20% dans le même temps. Qu'est-ce qui se passe?
La comparaison avec Roche n'est pas tout à fait juste. En 2019, par exemple, nous avons scindé Alcon et l'avons introduite en bourse. Nos actionnaires ont reçu des actions Alcon supplémentaires. En prenant en compte ce facteur, le cours de notre action a progressé de plus de 2% au cours des cinq dernières années.
Cours de l'action ou pas, Novartis supprime 8000 emplois dans le monde, 1400 en Suisse, ce qui correspond à plus d'un emploi sur dix. Tout ne semble donc pas aller pour le mieux.
Les suppressions de postes sont liées au regroupement de nos deux divisions Oncologie et Médicaments innovants. Il y a bien sûr des redondances.
Toute l'économie souffre de la pénurie de personnel qualifié. Pendant ce temps, Novartis met des collaborateurs à la rue. Comment cela se fait-il?
Dans la production et la recherche, nous sommes effectivement aussi touchés par la pénurie de personnel qualifié. Mais pas dans le management.
Les experts du marché du travail prédisent que ce sont justement les cadres qui auront du mal à trouver un emploi. Les hiérarchies s'aplatissent, il faut moins de personnes qui ne sont «que» des chefs. Au lieu de cela, on recherche des experts techniques. Les anciens cadres de Novartis vont-ils se retrouver sur le carreau?
Non! Nous avons un plan social très généreux. La majorité des personnes concernées ont déjà été informées ces dernières semaines. Mais nous ne prononcerons le licenciement que dans quatre mois. Et ensuite, il y aura encore un délai de préavis de six mois. Les premiers quitteront donc l'entreprise l'été prochain.
Et ensuite?
Nous avons à cet égard l'expérience d'une précédente réorganisation: en 2018, nous avons annoncé la suppression de 2150 postes et l'avons réalisée au cours des années suivantes. A l'époque, environ 80% ont trouvé une solution de reclassement. Nos collaborateurs sont parfaitement formés et leurs connaissances sont à jour. Beaucoup sont des expatriés, ils peuvent chercher un nouvel emploi dans le monde entier. Et la pénurie de main-d'œuvre qualifiée joue en leur faveur. Je ne veux pas citer de noms, mais nos concurrents nous dérobent régulièrement des collaborateurs.
Si des expatriés se mettent à chercher en masse de nouveaux emplois à l'étranger, cela n'augure rien de bon pour la Suisse. Cela ne devrait-il pas nous inquiéter?
Beaucoup resteront ici. Après tout, nous avons à Bâle le site pharmaceutique le plus important de tout le continent européen. Mais il est vrai que la concurrence est rude. Dans la recherche, nous sommes en concurrence avec les Etats-Unis, la Grande-Bretagne et Israël. Avec l'exclusion du programme de recherche Horizon de l'UE, la Suisse est à la traîne. En matière de recherche, nous ne faisons pour ainsi dire plus partie de la Ligue des champions. Et lorsqu'il s'agit de la production, la Suisse n'est de toute façon plus aussi attractive qu'auparavant.
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Aujourd'hui, Novartis fournit des médicaments à toute l'Europe depuis son site de production de Stein AG. Vous voulez dire que cela n'a pas d'avenir?
Plus les accords bilatéraux avec l'Union européenne (UE) s'érodent, plus cela devient difficile. Aujourd'hui, Swissmedic s'assure que nous produisons nos médicaments correctement. Toute l'UE accepte cette autorisation. Si nous perdons un jour l'accès sans barrière au marché de l'UE, comme c'est déjà le cas dans le secteur des technologies médicales, les inspecteurs de l'UE devront venir à Stein pour examiner eux-mêmes l'usine. Cela rend l'exportation plus chère. Et le site suisse moins attractif pour la production pharmaceutique.
La Suisse et l'UE mènent actuellement des «entretiens exploratoires». Des raisons d'espérer?
Un accord-cadre 2.0 n'est pas réaliste à mes yeux. Le Conseil fédéral a interrompu unilatéralement les négociations. Cela n'a pas vraiment suscité la bonne volonté de l'UE. Je suis consterné. C'est l'immobilisme qui prévaut. Et comme il y a des élections en Suisse dans un an, rien ne bougera d'ici là. En plus, il y a la guerre en Europe et la menace d'une pénurie d'énergie. Ces thèmes figurent bien plus haut sur la liste des priorités de la Commission européenne que la Suisse.
Une pénurie d'énergie toucherait également Novartis. Où l'économisez-vous?
Pour le gaz, nous ne faisons pas partie des gros consommateurs. Pour l'électricité, il faut faire la différence entre la production, les laboratoires et les bureaux. Sur notre campus de Bâle, en cas d'aggravation de la crise, nous pourrions économiser entre 10 et 15% d'électricité en fermant temporairement tous les immeubles de bureaux et en prenant d'autres mesures. Ce serait incisif, mais pourrait être mis en œuvre de cette manière. Pour la production à Stein et dans nos bâtiments de laboratoire, c'est difficile: les mesures d'économie y sont une tâche herculéenne.
Vous attendez-vous à ce que la Confédération vous coupe l'herbe sous le pied ?
Non, la production de médicaments est d'importance systémique. Nous n'approvisionnons pas seulement la Suisse, mais le monde entier. Nous exportons dans 200 pays et avons donc une énorme responsabilité. Une interruption de la production se ferait au détriment des patients et nuirait en outre à la réputation de la Suisse. C'est pourquoi nous ne comptons pas sur des contingents.
Cela semble un peu trop décontracté. La branche pharmaceutique consomme tout de même 5,5 térawattheures (TWh) d'électricité par an, soit 9% de la consommation nationale!
Mais la branche pharmaceutique est aussi le plus grand exportateur du pays. Chaque année, nous exportons des marchandises pour une valeur de 100 milliards de francs. Pour chaque unité que nous produisons, nous n'avons pas besoin d'une quantité d'électricité supérieure à la moyenne. Mais il est clair qu'en cas d'aggravation de la crise, nous devrons nous aussi réduire encore notre consommation.
A propos d'exportations: vous êtes l'un des rares secteurs à continuer d'exporter vers la Russie. Les entreprises pharmaceutiques ne sont pas concernées par les sanctions. Êtes-vous malgré tout limités dans votre travail?
Nous avons stoppé les investissements et les activités publicitaires en Russie. Nous faisons également une pause dans le lancement de nouvelles études. Mais nous nous sommes engagés à garantir l'accès à nos médicaments en Russie, car contrairement au café et au fromage par exemple, les médicaments sont indispensables. Ils ne sont pas fabriqués pour des régimes, mais pour des personnes.
Revenons à la Suisse. L'année prochaine, les primes d'assurance maladie augmenteront en moyenne de 6,6%. Les critiques, dont Public Eye, soulignent le fait que cette hausse est aussi liée au prix élevé des médicaments. Êtes-vous complice de cette explosion des coûts?
Les médicaments représentent 12% des dépenses de santé. Cette valeur est restée constante au cours des sept dernières années. Pour les médicaments génériques, nous voyons même comment la pression sur les prix conduit les fabricants à ne plus produire en Europe pour des raisons de coûts. Cela conduit au final, dans le pire des cas, à des ruptures de stock. Il n'est pas possible qu'un comprimé d'ibuprofène coûte 7 centimes et un bonbon aux herbes 16 centimes! De plus, nous ne fixons pas nous-mêmes les prix. C'est l'Office fédéral de la santé publique qui s'en charge.