Alors que le Saint-Siège avait annoncé à la mi-journée l'hospitalisation de François en invoquant des «examens programmés», le porte-parole du Vatican a déclaré dans la soirée qu'il souffrait d'une «infection respiratoire».
«Ces derniers jours, le pape François a éprouvé des difficultés à respirer et, cet après-midi, il a été admis à la polyclinique A. Gemelli pour des contrôles médicaux», a précisé Matteo Bruni.
Ces examens ont «révélé une infection respiratoire» sans lien avec la Covid-19 et le pape devra suivre un traitement à l'hôpital pendant «quelques jours», a-t-il souligné.
Semaine sainte
Le Vatican n'a pas précisé si le pape serait en mesure de présider la messe des Rameaux au Vatican dimanche ou les célébrations prévues pour la semaine sainte et Pâques.
Dans la matinée, le pape argentin, qui a franchi mi-mars le cap des 10 ans de son pontificat, avait participé comme chaque mercredi à l'audience générale hebdomadaire place Saint-Pierre, au cours de laquelle il est apparu souriant, saluant les fidèles de sa «papamobile».
François, qui se déplace en chaise roulante depuis mai 2022 en raison de douleurs chroniques au genou, avait déjà été hospitalisé, pendant 10 jours, à l'hôpital Gemelli en juillet 2021 pour une lourde opération du côlon.
Dans un entretien en janvier, il laissait entendre que ses problèmes d'inflammation des diverticules – hernies ou poches qui se forment sur les parois de l'appareil digestif – étaient revenus.
Jorge Bergoglio a expliqué avoir gardé des «séquelles» de l'anesthésie subie au moment de cette intervention, qui l'ont poussé à écarter jusqu'ici la possibilité d'une intervention chirurgicale au genou.
Conjectures
Ses douleurs au genou, qui l'ont notamment obligé à annuler plusieurs rendez-vous en 2022 et à reporter un voyage en Afrique, sont au cœur de conjectures autour d'une éventuelle démission.
Il a toujours laissé la porte ouverte à ce scénario, à l'image de son prédécesseur Benoît XVI, qui avait renoncé à sa charge, prenant le monde entier par surprise.
En juillet, François avait confié qu'il ne pourrait «plus voyager» au même rythme qu'auparavant, allant jusqu'à évoquer la possibilité de se «mettre de côté».
Mais en février, il a jugé que la renonciation d'un pape ne devait «pas devenir une mode», assurant que cette hypothèse ne figurait «pas sur son agenda pour le moment».
Des soignants le suivent en permanence, au Vatican comme pendant ses déplacements à l'étranger, mais ses récents problèmes de santé l'ont conduit à officiellement créer une nouvelle fonction, celle d'«assistant de santé personnel» pour laquelle il a désigné un infirmier de Gemelli.
Proche de la mort
A l'âge de 21 ans, François est passé près de la mort à cause d'une pleurésie, selon son biographe Austen Ivereigh, et il a subi l'ablation partielle d'un de ses poumons en octobre 1957.
Dans un livre récemment paru, il s'est remémoré cet épisode: «Je comprends ce que peuvent ressentir les gens atteints du coronavirus qui doivent lutter pour respirer à travers des respirateurs artificiels.»
Il a aussi évoqué une autre opération pour ôter des kystes à son poumon droit dans une interview avec le journaliste et médecin argentin renommé Nelson Castro, soulignant qu'il s'était «complètement remis» et ne s'était «jamais senti limité depuis lors».
Lorsqu'il était archevêque de Buenos Aires, il avait été suivi par un acuponcteur chinois pour ses douleurs au dos, a aussi écrit en mai son biographe dans les colonnes de The Tablet Catholic.
Il a en outre souffert de «calculs biliaires» et a eu en 2004 un problème de cœur «temporaire» dû à un léger rétrécissement d'une artère, toujours d'après son biographe.
En outre, ses problèmes de foie ont pu être résolus grâce à un changement de son régime alimentaire.
Parmi les prochains rendez-vous sur son agenda, le pape doit notamment présider dimanche la messe des Rameaux au Vatican ainsi que plusieurs célébrations pour la semaine sainte et Pâques. Il doit également se rendre à Budapest fin avril.
