Les opérations de secours se sont poursuivies mardi dans le sud-est des Etats-Unis, plusieurs jours après le passage de l'ouragan Hélène, qui a fait au moins 155 morts, selon un nouveau bilan. Plusieurs zones restent inaccessibles par la route.
Plus de 1,4 million de foyers et commerces étaient toujours privés d'électricité mardi à 19h30 (00h30 mercredi en Suisse), selon le site spécialisé poweroutage.us. «Nous savons que la dévastation provoquée par l'ouragan Héléne est au-delà de l'imaginable», a déclaré mardi le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper. Son Etat, le plus touché par l'ouragan, déplorait mardi au moins 74 morts. «Des localités ont été rayées de la carte», a ajouté le gouverneur, précisant que les autorités s'attendaient à ce que le bilan s'aggrave encore.
Biden attendu mardi en Caroline du Nord
Liz Sherwood-Randall, conseillère à la sécurité intérieure du président américain Joe Biden, avait affirmé lundi que les autorités n'avaient pas de nouvelles de 600 personnes, disant espérer toutefois que certaines de ces personnes soient restées «en vie».
Le président se déplacera mercredi en Caroline du Nord, tandis que la vice-présidente Kamala Harris, candidate démocrate à la présidentielle du 5 novembre, se rendra en Géorgie, où 25 décès ont été recensés. Leurs déplacements respectifs interviennent alors que la réponse des autorités fédérales à la catastrophe s'est invitée dans la campagne présidentielle. La Géorgie et la Caroline du Nord font partie des sept Etats-clés qui pourraient faire basculer l'élection.
Secours toujours à l'oeuvre
En Caroline du Sud, au moins 36 décès ont été recensés, tandis que la Floride en compte 14, le Tennessee quatre et la Virginie deux, selon un bilan compilé mardi par l'AFP à partir des déclarations d'autorités locales. Les secouristes continuent de s'affairer pour tenter de retrouver des survivants et apporter des vivres aux habitants frappés par la catastrophe, parfois encore coupés du monde.
Dans le sud du massif des Appalaches, Hélène a provoqué des inondations soudaines avec des dégâts impressionnants. Les images des environs d'Asheville, en Caroline du Nord, montrent des quartiers rasés, des routes détruites par une rivière en crue.