C'est un simple vote de procédure, mais chargé de symbolique, qui a exposé ces clivages, au Sénat des Etats-Unis. Tous les républicains présents dans l'hémicycle de la Chambre haute se sont opposés à l'ouverture même des débats sur le vaste projet démocrate de réforme électorale, renvoyant, pour l'instant au moins, ce texte aux oubliettes.
«Coup de force» démocrate pour s'emparer du pouvoir ou rempart pour lutter contre la tentative «coordonnée» républicaine de restreindre le droit de vote?
Les deux chefs de partis au Sénat se sont renvoyé mardi leurs visions de ce projet de loi, présenté dans un pays encore sous le choc de l'assaut meurtrier du Capitole par des partisans de Donald Trump qui niaient, comme lui, la victoire de Joe Biden.
«Le grand mensonge de Trump», tonnent les démocrates
Le nouveau président américain soutenait ce projet, nécessaire selon lui pour contrer les attaques «absolument sans précédent» contre le droit de vote des minorités. «La démocratie est en danger, ici en Amérique», a martelé mardi la Maison Blanche dans un communiqué. Autre signe de l'importance que l'administration Biden accordait à cette initiative, c'est sa vice-présidente Kamala Harris qui a présidé le vote.
«Le grand mensonge de Donald Trump s'est répandu comme un cancer» chez les républicains, avait tonné plus tôt dans l'hémicycle le chef des sénateurs démocrates Chuck Schumer. Ce «mensonge», ce sont les multiples accusations de fraudes électorales que l'ex-président républicain a lancées à propos de la présidentielle de 2020.
A cause de la pandémie, davantage d'options pour déposer son bulletin — vote anticipé, par correspondance, avec des délais parfois étendus, ou des urnes accessibles dans la rue — avaient alors été autorisées.
Réforme électorale démocrate
Toutes les accusations de tricheries massives ont été rejetées, y compris par des juges nommés par l'administration Trump. Mais cinq mois après avoir quitté la Maison Blanche, le milliardaire n'a toujours pas reconnu explicitement la victoire de Joe Biden. «L'élection présidentielle de 2020 était truquée!», a-t-il encore écrit mardi.
Pour, disent-ils, empêcher que ces fraudes supposées ne se répètent, une quinzaine d'Etats dirigés par des républicains ont promulgué, depuis le début de l'année, des lois électorales restrictives. Et quelque 400 projets de lois ont été présentés.
Pour Chuck Schumer, il s'agit de «la plus vaste initiative pour restreindre le vote depuis au moins 80 ans», à l'époque de la ségrégation raciale.
La gigantesque réforme électorale proposée par les démocrates prévoit notamment d'élargir les possibilités de s'inscrire sur les listes électorales, y compris le jour du scrutin, d'obliger les Etats à permettre le vote par anticipation, d'exiger plus de transparence sur les financements de campagne, ainsi qu'auprès du président des Etats-Unis, en l'obligeant à révéler ses déclarations d'impôts.
Et après des négociations avec le seul sénateur démocrate qui s'opposait à certains points du texte, le conservateur Joe Manchin, le texte prévoit aussi l'obligation pour les électeurs de présenter des preuves d'identité. Cette mesure est dénoncée par certains comme discriminatoire, dans ce pays où les cartes d'identité ne sont pas obligatoires.
«Un contrôle des élections», rétorquent les républicains
Pour le chef des sénateurs républicains Mitch McConnell, le projet de réforme n'est qu'une «tentative» des démocrates «de faire pencher toutes les élections américaines en leur faveur pour toujours». «Une prise de contrôle fédérale des élections qui divise», a renchéri Mitt Romney.
Mitch McConnell a aussi dénoncé ceux qui, chez les démocrates, appellent à pulvériser la règle exigeant 60 voix pour surmonter les votes de procédure, avant de parvenir au vote final à majorité simple (51). Une option qui reste toutefois très improbable à ce jour, puisque plusieurs démocrates s'y opposent aussi.
Sans dévoiler comment il espérait surmonter l'opposition républicaine, Chuck Schumer a juré après l'échec du vote, d'"étudier toutes» les voies qui permettraient de parvenir à un vote sur le sujet. «La lutte pour protéger le droit de vote n'est pas terminée.»
(ATS)
