La pandémie de coronavirus est toujours dans les esprits des gens et les cas sont de nouveau en hausse en Europe. Mais l'Inde se bat contre une autre maladie: le virus Nipah. Dans l'État du Kerala, au sud du pays, deux personnes en sont mortes en août. Dans notre pays, peu de gens connaissent cette maladie. Blick répond aux questions que soulève ce virus.
Qu'est-ce que le virus Nipah?
La première épidémie de Nipah a été documentée en 1998, après que le virus se soit propagé parmi les éleveurs de porcs en Malaisie. Elle porte le nom du village où le virus a été découvert pour la première fois. Une centaine de personnes ont été tuées lors de la première épidémie. Environ un million de porcs ont été abattus en conséquence. Depuis les années 2000, le virus a surtout sévi au Bangladesh y causant, depuis 2001, plus de 100 morts.
Comment ce virus se transmet-il?
Le Nipah se transmet généralement des animaux à l'homme via les fluides corporels, comme l'indique l'Organisation mondiale de la santé (OMS) dans une fiche d'information sur le virus. Les aliments contaminés peuvent également être à l'origine d'une transmission. Dans de rares cas, le virus peut également se propager d'homme à homme. Les chauves-souris et les porcs sont les vecteurs naturels du virus et sont considérés comme la cause la plus probable des flambées précédentes. Les scientifiques pensent qu'une souche de chauve-souris est porteuse d'une variante mutante et hautement transmissible du virus.
Quelle est la fréquence de ses épidémies?
Les épidémies de Nipah sont rares. L'OMS l'a toutefois classé – avec les virus Ebola, Zika et Covid-19 – parmi les maladies qui doivent faire l'objet de recherches approfondies en raison de leur potentiel à déclencher une épidémie mondiale. Les autorités indiennes sont parvenues à endiguer les épidémies de l'année dernière en quelques semaines grâce à des tests de masse approfondis. Cette fois, l'objectif poursuivi est aussi d'éviter une épidémie de grande ampleur. «Nous voulons rechercher activement les cas», a déclaré la ministre de la Santé du Kerala, Veena George, selon la chaîne de télévision NDTV.
Quels sont les symptômes possibles?
Les symptômes du virus Nipah comprennent une forte fièvre, des vomissements et une infection des voies respiratoires. Des évolutions asymptomatiques sont également possibles. Dans les cas très graves, des convulsions et une inflammation des méninges peuvent survenir et entraîner un coma.
Quel est le taux de mortalité?
Selon l'OMS, le taux de mortalité de la maladie se situe entre 40 et 75%. Ce taux dépend fortement des installations sanitaires et des structures locales.
Peut-on se faire vacciner contre le Nipah?
Non, il n'existe pas encore de vaccin contre le virus. Il n'existe pas non plus d'antidote à ce jour. La meilleure thérapie actuellement consiste à traiter les symptômes et à prodiguer des soins de soutien. Les patients sont en outre isolés afin d'éviter qu'ils ne contaminent d'autres personnes.
Les virus transmis par les animaux aux humains sont-ils de plus en plus fréquents?
Ces dernières années, les maladies virales semblent être plus fréquentes. Mais cela correspond-il vraiment à la réalité? Les maladies transmissibles des animaux à l'homme sont apparues il y a des milliers d'années. Elles se sont toutefois multipliées au cours des 20 à 30 dernières années, comme l'indique l'OMS dans un rapport. Et pour cause, l'augmentation des voyages internationaux et la mondialisation du commerce ont permis une propagation plus rapide. En outre, le peuplement de zones de plus en plus étendues sur la planète augmente également la probabilité de transmission à l'homme.
