Lorsque les Napolitains se promènent dans les rues de Pouzzoles, une petite ville portuaire de la ville métropolitaine de Naples, ils sentent la menace du volcan juste sous leurs pieds. Le sol se soulève inexorablement depuis la mer. L'eau peine à s'écouler dans le bassin portuaire. Les façades des vieilles maisons de la petite ville s'effritent. La terre ne cesse de trembler. Il y a deux semaines, les secousses ont atteint une intensité inédite depuis 40 ans.
Sous les Champs Phlégréens, un supervolcan bouillonne à l'ouest du golfe de Naples, juste en dessous de Pouzzoles, qui compte 80'000 habitants. «Nous savons que quelque chose remonte des entrailles de la terre, c'est pourquoi le sol se bombe et nous assistons à des tremblements de terre plus intenses», explique Giuseppe Luongo, professeur de volcanologie, qui vit lui-même à Pouzzoles.
Cela pourrait indiquer que la chambre magmatique du volcan se remplit, bien que cela reste incertain. Le volcanologue choisit ses mots avec précaution: «Pour le moment, nous n'avons pas d'indices concrets qu'une éruption des Campi Flegrei est imminente», souligne-t-il.
Des dommages au-delà des frontières italiennes
Cependant, les recherches montrent que si le supervolcan venait à entrer en éruption, les ravages pourraient s'étendre bien au-delà des frontières de l'Italie. Beaucoup d'habitants de Pouzzoles adoptent une attitude fataliste face à ce danger. «S'il y a une grande éruption, vous ne serez pas en sécurité en Suisse non plus», déclare un homme âgé à la terrasse d'un bar du Corso della Repubblica, au centre de la petite ville.
Les autorités locales rappellent l'existence de leur plan d'évacuation. En cas d'éruption, le niveau 3, le plus élevé, serait déclenché. Jeudi dernier, l'un des plus importants exercices d'évacuation devait avoir lieu, mais il a été annulé à la dernière minute.
Le conseiller municipal, Giacomo Bandiera, précise: «Déjà lors des tremblements de terre actuels, nous constatons que la protection contre les catastrophes ne fonctionne pas partout.» Il préfère utiliser le temps à disposition pour combler ces lacunes.
«Un plan d'évacuation serait plus dévastateur qu'une éruption»
«C'est mieux ainsi», estime Giuseppe Luongo, volcanologue. «Le plan d'évacuation des autorités aurait probablement des conséquences plus dévastatrices que l'éruption volcanique elle-même!»
Le professeur pointe du doigt deux principales failles: le délai de 72 heures prévu pour l'évacuation, jugé insuffisant, et la direction des évacués vers le centre de Naples, «exactement dans la direction du vent qui transporte les cendres et les roches volcaniques !»
Après le tremblement de terre survenu il y a deux semaines, de nombreux habitants de Pouzzoles ont tenté de fuir par leurs propres moyens, provoquant des embouteillages monstrueux et rendant toute évacuation impossible. «Les autorités nous ont abandonnés», dénonce Laura Iovinelli, furieuse devant sa maison barricadée. «Nous avons dû trouver par nous-mêmes comment nous mettre en sécurité. C'est un pur hasard si personne n'est mort.»
70 maisons évacuées en raison du risque d'effondrement
La Napolitaine réside actuellement chez une amie après l'évacuation de sa maison menacée d'effondrement à la suite du tremblement de terre. Plus de 70 autres bâtiments sont également menacés. «Nous vivons sur un volcan, mais notre plus grande catastrophe, c'est notre protection civile», s'indigne-t-elle.
Quelques centaines de mètres plus loin, la protection civile patrouille dans une base provisoire construite après le dernier tremblement de terre. Des hommes en uniforme attendent assis sur des chaises en plastique devant les tentes bleues. «Les habitants peuvent venir ici s'ils se sentent en danger», explique le conseiller municipal Giacomo Bandiera. Mais le séisme est passé et les tentes sont désormais vides. La durée de leur présence reste incertaine.
Les maisons de Pouzzoles sont principalement construites en tuf jaune, une roche volcanique largement présente dans la région. Bien qu'isolante, le tuf est plus tendre que le béton.
Pas suffisamment de prévention
L'agent immobilier Giuseppe Urso sert un espresso dans son bureau sans fenêtres du centre-ville. «Beaucoup de maisons ici sont vieilles et n'ont pas été rénovées depuis des décennies», explique-t-il. Les structures seraient endommagées à cause des tremblements de terre récurrents. «Mais le gouvernement ne nous donne pas d'argent pour une rénovation à grande échelle, il ne verse que des contributions pour la reconstruction des maisons cassées», poursuit l'homme.
Au sud-ouest de Pouzzoles, un quartier abandonné se dresse au-dessus des toits de la vieille ville, devenant ainsi le symbole de l'échec des autorités locales. A la suite d'une série de tremblements de terre dans les années 1980, ces maisons ont été évacuées. Malgré les millions investis par le gouvernement pour leur rénovation, un tiers de ces maisons reste inachevé, inhabité et non disponibles à la vente. Les autres sont terminées depuis longtemps mais n'appartiennent à personne et ne sont pas à vendre. Ainsi, une épaisse couche de poussière recouvre les fenêtres et les poignées de porte intactes, témoignant de l'abandon qui règne dans ces rues.
«Nous avons peur que la ville entière suive le même chemin que ce quartier», confie Angelo Greco, photographe de Pouzzoles. Cette situation a un impact direct sur l'économie locale, illustré par la désolation des terrasses des restaurants du Corso della Repubblica, souvent désertes même en soirée.
Colère à cause d'un documentaire suisse
Certains habitants rendent les journalistes responsables de l'absence de touristes. Peu avant le tremblement de terre, la télévision suisse a réalisé un reportage sur les Campi Flegrei dans son édition italienne. Tout le monde ici connaît ce documentaire qui a mis en colère de nombreux Napolitains. Il est «sensationnaliste et non scientifique».
«Les réalisateurs ont monté en épingle le scénario très improbable d'une grande éruption, ce qui a effrayé beaucoup de gens», explique le volcanologue Guiseppe Luongo. Il en appelle à une plus grande confiance dans la science: «Nous surveillons les volcans de manière méticuleuse.»
Mais les experts rapportent en premier lieu les données aux autorités, qui décident ce qui doit être communiqué, comment réagir et s'il faut évacuer. Et l'exercice d'évacuation annulé le montre bien: tant que Pouzzoles continuera à se battre avec les problèmes du passé, elle manquera d'énergie pour se préparer aux catastrophes possibles et bien plus importantes de l'avenir.
