L'affaire de «génocide» portée contre Israël, dans laquelle l'Afrique du Sud demande à la plus haute juridiction de l'ONU d'ordonner un cessez-le-feu à Gaza, est «totalement déconnectée» de la réalité, a déclaré Israël vendredi.
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L'affaire est une «caricature» de la Convention des Nations unies sur le génocide qu'Israël est accusé d'avoir violée, a fustigé un représentant israélien devant la Cour internationale de justice (CIJ), qui siège à La Haye (Pays-Bas).
Israël rejette les accusations sudafricaines
«L'Afrique du Sud présente à la cour pour la quatrième fois un tableau complètement déconnecté des faits et des circonstances», a déclaré Gilad Noam. «Une guerre tragique est en cours mais il n'y a pas de génocide», a-t-il ajouté.
Pretoria a demandé à la CIJ d'enjoindre à Israël de cesser son incursion à Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, essentielle selon Israël pour éliminer les militants du mouvement islamiste palestinien Hamas.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a qualifié de «décisive» jeudi la bataille de Rafah, après l'annonce d'une «intensification» des opérations militaires au sol en dépit des craintes internationales pour la population civile.
«Israël est parfaitement conscient du grand nombre de civils concentrés à Rafah. Il est également parfaitement conscient des efforts du Hamas pour utiliser ces civils comme bouclier», a déclaré Gilad Noam.
Il a souligné qu'il n'y avait pas eu d'assaut «à grande échelle» à Rafah, mais «des opérations spécifiques et localisées précédées d'efforts d'évacuation et de soutien aux activités humanitaires». L'audience devant la CIJ a été brièvement interrompue lorsqu'une femme a crié «menteurs» alors qu'Israël concluait sa déclaration.
L'Afrique du Sud dénonce l'inaction du CIJ
Pretoria a déclaré jeudi devant la CIJ que «le génocide» commis par Israël avait atteint un «niveau horrible», évoquant notamment des fosses communes, des actes de torture et un blocage de l'aide humanitaire.
«L'Afrique du Sud avait espéré, lors de notre dernière comparution devant cette cour, mettre un terme à ce processus génocidaire afin de préserver la Palestine et son peuple», a déclaré Vusimuzi Madonsela, le représentant de Pretoria.
«Au lieu de cela, le génocide d'Israël s'est poursuivi à un rythme soutenu et vient d'atteindre un nouveau et horrible niveau», a-t-il ajouté.
Des allégations qualifiées par Israël de «caricature de l'accusation odieuse de génocide». «Qualifier quelque chose de génocide encore et encore n'en fait pas un génocide. Répéter un mensonge ne le rend pas vrai», a déclaré Gilad Noam.
C'est la quatrième fois que Pretoria sollicite la CIJ dans cette affaire. «S'il faut dire à quelqu'un que ça suffit, c'est bien l'Afrique du Sud, pas Israël», a affirmé Tamar Kaplan-Tourgeman, une autre représentante d'Israël.
La CIJ n'a pas ordonné de cessez-le-feu
Dans un arrêt en janvier, la CIJ a ordonné à Israël de faire tout ce qui est en son pouvoir pour prévenir tout acte de génocide et permettre l'entrée de l'aide humanitaire dans la bande de Gaza.
Mais la cour n'est pas allée jusqu'à ordonner un cessez-le-feu. Or pour Pretoria, l'évolution de la situation sur le terrain – notamment l'opération à Rafah – nécessite une nouvelle ordonnance de la CIJ.
Les ordonnances de la CIJ, qui tranche les différends entre États, sont juridiquement contraignantes mais elle n'a aucun moyen de les faire respecter.
Pretoria demande à la cour trois nouvelles mesures d'urgence en attendant qu'elle se prononce sur le fond de l'affaire, l'accusation selon laquelle Israël viole la Convention des Nations unies sur le génocide de 1948.
L'Afrique du Sud souhaite que la cour ordonne à Israël de cesser «immédiatement» toutes les opérations militaires à Gaza, y compris à Rafah, de permettre l'accès humanitaire et de rendre compte des mesures prises dans l'exécution de ces ordonnances.
(ATS)
