La règle des 50/50/50 s'applique à ce mal populaire qu'est la chute des cheveux. 50% des personnes âgées de 50 ans et plus ont 50% de cheveux en moins que lorsqu'elles étaient jeunes. Chez les hommes, ce chiffre est même légèrement supérieur, à savoir 60%.
Le potentiel de marché d'un médicament permettant aux personnes de plus de 50 ans de retrouver une chevelure abondante et vigoureuse est donc très important. On parle de 8,8 milliards de dollars. C'est l'ordre de grandeur d'un produit phare de Roche ou de Novartis. D'ici 2030, le marché de la perte de cheveux devrait même atteindre 30 milliards de dollars.
Novartis se saisit du sujet
La start-up Topadur de Schlieren (ZH), entre autres, veut le conquérir. A son bord: des dizaines d'années d'expérience dans les grandes entreprises pharmaceutiques sous la forme d'anciens cadres supérieurs de Novartis. Le fondateur Reto Naef a travaillé pendant 18 ans dans la recherche Novartis, il est le cerveau scientifique du projet.
Le CEO Pascal Brenneisen a notamment été chef pour la Suisse sous la direction de Daniel Vasella, le patron de longue date de Novartis, qui fait pour sa part partie des premiers investisseurs et siège également au conseil d'administration. Le fondateur Reto Naef possède 30% de Topadur, les autres actionnaires sont tous en dessous de 5%.
Une activité 1000 fois plus élevée
La chute des cheveux est due à un manque d'irrigation du cuir chevelu, qui est lui-même une conséquence de la baisse de la production d'azote dans les cellules avec l'âge. C'est pourquoi Topadur a inventé un nouveau mécanisme d'action double qui permet de libérer de l'azote dans les cellules des tissus et de s'attaquer à la cause du trouble de la circulation sanguine.
D'autres ont certes déjà essayé. Une substance active désormais générique, qui vise également à améliorer les niveaux d'azote, génère un chiffre d'affaires d'environ deux milliards de dollars, bien que les résultats ne soient pas satisfaisants.
On espère qu'il en sera autrement avec Topadur: «Nous atteignons une activité 1000 fois plus élevée dans l'augmentation de la circulation sanguine par rapport aux substances actives connues», explique Reto Naef. Le CEO Pascal Brenneisen parle d'un «tournant dans le traitement de la chute des cheveux.»
Une combinaison nitroglycérine-viagra
Le mécanisme de la substance active repose «sur de petites molécules qui libèrent de l'azote dans les tissus au niveau des cellules clés et s'attaquent ainsi de manière causale aux troubles de la circulation sanguine», explique le fondateur de Topadur. En outre, une autre molécule se sépare du principe actif et a le même effet que le Sildanefil, plus connu sous le nom de produit Viagra.
Le Sildanefil inhibe l'enzyme qui rend difficile la dilatation des vaisseaux sanguins et assure donc une meilleure circulation sanguine. Reto Naef parle d'un mécanisme qui combine les effets du Viagra et de la nitroglycérine. Cet explosif bien connu est utilisé en médecine d'urgence pour dilater les vaisseaux des patients cardiaques.
La prochaine étape consiste à tester le TOP-M119, le nom de la substance active, sur des patients et des patientes, et ce, en Chine. Les fonds proviennent d'un investisseur chinois. La start-up est en discussion avec Big Pharma pour pénétrer les marchés pharmaceutiques américain et européen.
Ce sont surtout les entreprises pharmaceutiques déjà actives dans le domaine de la médecine esthétique qui devraient entrer en ligne de compte, comme l'américain Allergan ou le nouveau venu en bourse suisse Galderma, qui connaît un grand succès. Les professionnels de la pharmacie de Topadur veulent faire coter leur entreprise à la bourse suisse SIX l'année prochaine.
