Toute sa vie, Melissa Highsmith n’a jamais soupçonné qu’elle n’était pas la fille de sa mère. Jusqu’à ce que la vérité soit révélée ce mois-ci.
En 1971, l’Américaine a été enlevée chez elle, au Texas. Sa mère, Alta Apantenco, alors âgée de 20 ans, était serveuse et devait se débrouiller seule. Le père, Jeffrie Highsmith, alors âgé de 19 ans, n’était plus avec la mère. Cette dernière avait donc passé une annonce dans le journal local pour trouver une baby-sitter, comme le rapporte la chaîne CNN.
Peu après, Alta Apantenco a donné rendez-vous à une candidate potentielle au restaurant où elle travaillait, pour faire sa connaissance. La femme ne s’est jamais présentée, mais a contacté la maman plus tard par téléphone en lui assurant qu’elle était la bonne personne pour le poste. Dans sa situation d’urgence, la mère a accepté.
Comme elle devait elle-même travailler, elle s’est mise d’accord avec sa colocataire pour qu’elle confie la petite Melissa à la nouvelle baby-sitter. Après avoir récupéré la fillette, la femme n’a plus jamais été revue. Et la bambine avait disparu avec. Jusqu’à cet automne 2022.
Ils n’ont jamais perdu espoir
La mère a porté le poids de la culpabilité pendant 51 ans et a également été accusée par la communauté d’avoir fait du mal à sa fille. La deuxième fille d’Alta Apantenco l’a défendue. «Ma mère a fait de son mieux avec les moyens limités dont elle disposait. Elle ne pouvait pas risquer d’être licenciée. Elle a donc fait confiance à la personne qui a dit qu’elle s’occuperait de son enfant», a-t-elle déclaré à CNN.
La disparition de Melissa a réuni ses deux parents biologiques, qui n’ont jamais perdu l’espoir de retrouver leur fille. Pendant un demi-siècle, ils l’ont recherchée. Leur attente a été récompensée après que le père a effectué un test ADN et que les résultats ont été publiés sur une plateforme qui réunit des familles séparées, sur la base de données génétiques.
Trois correspondances ont été trouvées sur la plateforme. Il s’agissait de ses petits-enfants – les enfants de Melissa Highsmith. Eux aussi étaient enregistrés sur la plateforme.
Pas très loin les uns des autres
Le père a contacté la femme, aujourd’hui âgée de 53 ans, via Facebook. Quelque temps plus tard, les retrouvailles tant attendues ont eu lieu à l’occasion de Thanksgiving.
Il s’est avéré que Melissa Highsmith avait vécu pendant des années à quelques kilomètres seulement de sa famille. Bien qu’elle n’ait jamais soupçonné l’existence de ses vrais parents, elle était ravie de retrouver sa famille. La raison pour laquelle la baby-sitter l’avait volée n’a pas encore été élucidée.
