Les deux pilotes disparus après une collision entre deux avions de chasse Rafale mercredi dans l'est de la France sont morts, a annoncé le président Emmanuel Macron dans la soirée sur le réseau social X. «Nous apprenons avec tristesse les décès du capitaine Sébastien Mabire et du lieutenant Matthis Laurens, lors d'un accident aérien en mission d'entraînement en Rafale», écrit le président de la République. Les deux pilotes étaient activement recherchés depuis la collision, survenue dans le secteur de Colombey-les-Belles (Lorraine) tandis qu'un troisième, aux commandes d'un autre appareil, a pu s'éjecter, sains et sauf.
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Le ministre français des Armées, Sébastien Lecornu, se rendra mercredi sur la base aérienne 113 de Saint-Dizier à la suite de cet accident. Il a adressé ses condoléances aux familles des victimes «et à leurs frères d'armes». «Ce soir, la Nation toute entière est reconnaissante : jamais, nous ne les oublierons», a déclaré le ministre, dans un communiqué.
Deux avions de chasse de l'Escadron de transformation Rafale de la base aérienne 113 de Saint-Dizier (Haute-Marne) se sont percutés «lors d'une manoeuvre de combat», selon le ministère. Cette collision a eu lieu «au retour d'une mission de ravitaillement en Allemagne», avait précisé sur X l'armée de l'Air. Les deux avions se sont écrasés à proximité de la commune de Colombey-les-Belles (Meurthe-et-Moselle). Le pilote du premier Rafale s'est éjecté et a été récupéré légèrement blessé par les secours, mais de vastes recherches avaient été mises en place pour retrouver les occupants du biplace. Son épave a elle été repérée «plus tard dans l'après-midi» sur la commune d'Harmonville (Vosges), à six kilomètres de Colombey-les-Belles, a indiqué le ministère. «Les enquêtes de sécurité et judiciaires en cours détermineront les causes de cet accident», a-t-il poursuivi.
Un pilote rescapé
Le capitaine Sébastien Mabire était pilote de chasse depuis 2013 et instructeur au sein de l'escadron de transformation Rafale 3/4 «Aquitaine» depuis août 2022, a précisé l'armée de l'Air et de l'Espace sur X. Le lieutenant Matthis Laurens, pilote de chasse breveté en 2021, était affecté sur Rafale au sein du régiment de chasse 2/30 «Normandie-Niémen» depuis novembre 2023 et poursuivait son instruction au sein de l'escadron de transformation Rafale 3/4 «Aquitaine», selon la même source.
Concernant le pilote rescapé, le maire de Colombey-les-Belles, Benjamin Voinot, qui a participé aux recherches, a raconté à l'AFP qu'il s'était éjecté avant le choc et avait atterri en parachute près du stade de sa commune. Un appareil, carcasse encore fumante, a été retrouvé dans une zone forestière. Le maire a précisé que le ciel était couvert de gros nuages au moment de la collision. «La visibilité était compliquée», a-t-il dit. L'accident s'est produit à environ 35 km au sud-ouest de Nancy, tout près de la base aérienne de Nancy-Ochey et à la limite du département des Vosges. L'armée a précisé à l'AFP que tous les pilotes concernés étaient de nationalité française.
L'escadron de transformation des Rafale «a pour mission principale la formation des pilotes et des navigateurs des forces armées françaises», précise sur X l'armée de l'Air. Les accidents impliquant des Rafale sont relativement rares. Un appareil s'est écrasé en Corrèze en 2007, tuant son pilote, et deux autres se sont percutés au large de Perpignan en 2009, faisant un mort.