Au moins deux personnes ont trouvé la mort lundi dans l'effondrement d'un immeuble en construction à George, sur la côte sud-africaine, et dans lequel une cinquantaine d'ouvriers restent piégés, a annoncé la municipalité dans la soirée.
Deux des 22 personnes qui ont pu être sorties des décombres et envoyées en ambulance dans plusieurs hôpitaux de la région ont succombé à leurs blessures, a annoncé la municipalité.
Un officier de police avait précédemment indiqué qu'un corps avait été retrouvé dans les décombres. Un ouvrier, grièvement blessé, a été sorti des décombres avant minuit, a précisé la municipalité dans un nouveau communiqué.
75 personnes sur le site
«Une équipe de travaux de 75 personnes se trouvait sur le site au moment de l'effondrement» de cet immeuble en construction, peu après 14H00 locales (12H00 GMT), a déclaré la porte-parole de la municipalité, Chantel Edwards.
Outre les personnes hospitalisées, et les deux morts, aucune information n'était encore disponible sur les 52 personnes encore portées disparues, selon une nouvelle estimation, pris au piège sous les gravats.
Les sociétés de BTP impliquées dans le chantier travaillent avec les autorités pour établir une liste précise des personnes desquelles on est encore sans nouvelles, précise la ville.
Chantier aplati
Mario Ferreira, porte-parole de l'ONG Gift of the Givers, présent sur les lieux de l'accident, a déclaré à l'AFP que les secouristes avaient «communiqué avec certaines personnes sous les décombres».
Le bâtiment de cinq étages, comprenant un parking souterrain, s'est effondré pour des raisons encore indéterminées. Des photos du sinistre montrent un chantier aplati autour duquel sont positionnés de nombreux services de secours. Le toit du bâtiment reste visible, bancal, au dessus d'un tas de gravats.
Camion-pelleteuse et secouristes à l'oeuvre
De forts projecteurs éclairent le site, qui a été isolé par un périmètre de sécurité pour protéger les riverains. Un camion-pelleteuse était à l'oeuvre en début de soirée. Les opérations de secours devaient se poursuivre toute la nuit.
Un poste opérationnel a été monté pour coordonner les différents services d'urgence qui se sont rendus sur place, venant de plusieurs villes environnantes et même de la ville du Cap, située à plus de 400 km à l'ouest du sinistre. Au total, une centaine de secouristes s'activent sur les lieux de l'accident.
Des machines pour creuser ainsi que des chiens renifleurs et leurs maîtres ont pris la route depuis Le Cap également, a-t-on appris après de plusieurs services d'urgence, et devaient être sur place peu après minuit, selon la municipalité.
George, ville de 160'00 habitants
Les familles et les proches étaient invités à se retrouver à la mairie, à proximité de l'immeuble effondré, où ils sont pris en charge, notamment par des assistantes sociales, a précisé la municipalité.
«Nos pensées sont avec les familles et toutes les personnes affectées, qui continuent à attendre des nouvelles de leurs proches», a déclaré le maire Ald Van Wyk, dans un communiqué.
George est une ville moyenne de quelque 160'000 habitants, située à proximité de la Garden Route, très touristique, qui longe la côte sud du pays. Sa mairie est dirigée par le premier parti d'opposition du pays, l'Alliance démocratique (DA), qui gère aussi la province du Cap-Occidental.
(AFP)
