Le coup d'envoi de ces six jours de cérémonies, qui culmineront le 9 janvier à Washington, a été donné à 10h15 samedi (15h15 GMT), lorsque des agents du Secret Service, chargés de la protection des personnalités politiques, ont porté son cercueil.
Le convoi a d'abord sillonné Plains, sa petite ville natale à laquelle il était si attaché. Ils étaient nombreux à s'amasser le long des rues, agitant des petits drapeaux américains, pour rendre un dernier hommage à l'enfant du pays. Devant la ferme familiale où il a grandi, la cloche a sonné 39 fois, en hommage au 39e président des Etats-Unis. Direction ensuite Atlanta, capitale de la Géorgie, avec un moment de recueillement devant le capitole de cet Etat du sud-est, où il fut un sénateur local avant de devenir gouverneur.
Puis le corbillard arrivera au Carter Center, la fondation créée en 1982 par l'ancien président et son épouse Rosalynn Carter, décédée en 2023 à 96 ans. Son engagement au sein de cette fondation, spécialisée dans la prévention des conflits, la défense de la démocratie et les questions de santé publique dans le monde, lui a valu un hommage appuyé du patron de l'Organisation mondiale de la santé.
De 19H samedi à 06H00 mardi, les Américains sont invités à se recueillir devant la dépouille de l'ancien président.
Un dernier voyage à Washington
Dans la matinée de mardi, sa famille accompagnera feu Jimmy Carter à bord de l'avion officiel baptisé «Special Air Mission 39», direction Washington. Un convoi l'emmènera au mémorial de l'US Navy, la marine américaine. Diplômé de l'académie navale en 1946, Jimmy Carter fut ensuite sous-marinier.
Disposé sur un caisson, son cercueil sera tiré par un cheval lors d'une procession funéraire à 14H00 vers le Capitole, siège du Congrès dans la capitale. Le défunt sera transporté par des militaires dans la Rotonde, salle située en dessous du dôme du Capitole, pour une cérémonie d'hommage à 15H00 en présence des parlementaires.
Sa dépouille sera ensuite exposée et le public, lui, est invité à venir lui rendre hommage de 19H00 à minuit mardi, puis de 7H00 mercredi à 7H00 jeudi. Il sera le 13e ancien président à être exposé au Capitole. Abraham Lincoln, assassiné en 1865, fut le premier.
Biden, Trump et d'autres anciens présidents présents
Le président sortant, Joe Biden, 82 ans, prononcera l'éloge funèbre de celui dont il a célébré «la droiture». Son successeur, le républicain Donald Trump, 78 ans, bien loin d'avoir les faveurs de Jimmy Carter, a annoncé sa présence.
En hommage, les drapeaux américains ont été mis en berne pour 30 jours, y compris le 20 janvier, suscitant la colère du président élu, qui a affirmé vendredi que «personne ne voulait voir» cela pendant sa cérémonie d'investiture.
Les anciens présidents encore en vie, Bill Clinton, George W. Bush et Barack Obama devraient également être présents.
Retour en Géorgie
Le cercueil embarquera ensuite à bord du même «Special Air Mission 39» pour l'ultime voyage du défunt vers la Géorgie. Des funérailles privées se tiendront dans une église baptiste de Plains, à 15H45. Le public est invité à assister au passage du convoi à travers sa ville natale d'environ 600 âmes.
Peu après l'arrivée à la résidence des Carter, des avions de la marine américaine survoleront sa ville bien aimée en hommage à cet ancien sous-marinier, devenu – en tant que président – commandant en chef des forces armées. Il sera inhumé à 17H20, en privé, aux côtés de celle qui fut sa femme pendant 77 ans.
