Un puissant séisme de magnitude 6,8 s'est déclenché mardi dans l'océan près de la principale île méridionale de la Nouvelle-Zélande, a annoncé l'Institut géologique américain (USGS). Le tremblement de terre peu profond a eu lieu à 14H43 locales (2h43 en Suisse à environ 160 kilomètres du premier village habité sur l'île du Sud.
Il avait d'abord été évalué à une magnitude de 7,0. Aucune alerte au tsunami n'a été déclarée à ce stade. «Sur la base de toutes les données disponibles (...) il n'y a pas de menace de tsunami de ce tremblement de terre», a précisé le centre l'alerte aux tsunamis du Pacifique. Dans un bulletin national, l'agence de gestion des urgences néo-zélandaise a appelé les résidents de la zone à éviter le littoral en raison du risque de «courants forts et inhabituels».
Ben Sievwright, qui tient un café à Invercargill, sur la côte, a dit à l'AFP avoir «un peu chancelé». «C'était une petite secousse, rien de majeur», a-t-il décrit. Non loin de là, Rose Ivory, habitante de Riverton, a évoqué un séisme «plutôt long» qui a bien secoué sa voiture.
La Nouvelle-Zélande, située sur une ligne de fracture tectonique, subit des milliers de faibles tremblements de terre tous les ans. Mais en 2011, un séisme de magnitude 6,3 avait fait 185 morts à Christchurch, sur l'île du Sud.
