Un important incendie a éclaté mardi sur un site de l'agence spatiale japonaise alors qu'elle testait une fusée Epsilon S à combustible solide, d'après des images de la télévision NHK. Aucun blessé n'a été signalé. L'incident est survenu dans le département isolé de Kagoshima, dans le sud du Japon. Des boules de feu et des fumées blanches se sont élevées vers 08h30 du centre spatial de Tanegashima, selon ces images.
«Il y a eu une anomalie lors du test de combustion d'aujourd'hui. Nous essayons d'établir ce qui s'est passé», a déclaré l'agence spatiale japonaise (JAXA) dans un communiqué. «Les causes [de l'incident] font également l'objet d'une enquête.» Selon la NHK, l'incendie s'est produit lors d'un test de combustion, auquel assistaient des médias postés à environ 600 mètres de là. Environ 30 secondes après le début de l'essai, une forte explosion a été entendue et ce qui semblait être un objet en feu a volé vers la mer, a rapporté la NHK.
Plusieurs échecs
Le journal japonais Sankei a rapporté que des flammes orange ont jailli du moteur de la fusée placé sur une plate-forme horizontale avant l'explosion. La JAXA a subi plusieurs revers ces dernières années dans ses programmes de fusées. En 2022, une sonde de l'agence, Omotenashi, embarquée à bord de la mission américaine Artémis 1, avait connu une défaillance fatale de ses batteries peu après son éjection dans l'espace.
En juillet 2023, une fusée Epsilon S a explosé lors d'un essai, environ 50 secondes après l'allumage. Mais en février dernier, l'agence avait réussi à faire décoller la H3, sa nouvelle fusée phare qui a été présentée comme une rivale de la Falcon 9 de l'agence spatiale américaine privée SpaceX. Cette réussite faisait suite à l'alunissage réussi en janvier d'une sonde non habitée, faisant du Japon le cinquième pays à réussir un tel exploit.
