«Tu plaisantes?», demande Anwar, 24 ans, en désignant de sa main tendue la cinquantaine de personnes assises devant l'ancienne porte de la ville de Sfax, sur la côte tunisienne. «Bien sûr, tout le monde veut partir, chacun d'entre nous. Il n'y a pas d'avenir pour nous en Tunisie.»
Anwar est allé à l'école pendant trois ans, mais il n'a pas trouvé de travail après. Le jeune homme s'est retrouvé avec beaucoup de temps libre – presque trop. Cette biographie, elle est d'usage en Tunisie. Le pays du Maghreb enregistre des taux d'émigration records, malgré les millions d'aide au développement économique de la Suisse et de l'UE. Beaucoup quittent la Tunisie illégalement et se retrouvent en Europe en tant que demandeurs d'asile sans espoir, où ils sont souvent délinquants et récalcitrants – même en Suisse.
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1700 francs pour atteindre Lampedusa
«Peut-être que je trouverai une Européenne sur Internet qui voudra m'épouser», s'amuse Anwar en ce chaud après-midi de printemps à Sfax. «Sinon, je prendrai le bateau et je ferai la 'harka', la traversée», poursuit le jeune homme. «Même mes parents me disent: yalla, vas-y! En Europe, c'est mieux.»
6000 dinars, soit 1700 francs: c'est le prix de la traversée vers l'île italienne de Lampedusa à bord d'un bateau de réfugiés. Tout le monde le sait ici. Plus d'un réfugié sur dix parmi les 157'651 qui sont arrivés en Italie par bateau l'année dernière est tunisien. Seule la Guinée voit actuellement affluer encore plus de migrants en Europe. La Suisse a particulièrement la cote auprès des Tunisiens désireux de fuir leur pays, pour une raison bien précise.
«Chez vous, c'est facile de voler et dealer»
«Vos prisons sont si luxueuses», s'exclame Wajdi, 17 ans, en riant et en parlant de ses amis qui ont déjà réussi à passer en Suisse. Le jeune coiffeur veut lui aussi rejoindre le pays aux «belles cellules». Avec ses amis, il est assis dans la rue poussiéreuse devant le salon César Hair Style à Sfax. La coupe pour hommes coûte trois francs, mais il n'y a pas de clients en vue. «Si je ne trouve pas de travail en tant que coiffeur, ça fait rien. Chez vous, c'est facile de voler et dealer», se rassure Wajdi.
Le jeune homme a raison. On peut bien vivre de ça, non sans risques. Mais se faire arrêter ne les retient pas – au contraire. Les prisons suisses jouissent d'une bonne réputation en Tunisie. Deux autres jeunes hommes qui souhaitent rester anonymes le confirment: ils préfèrent la prison helvétique à la liberté tunisienne, sans hésiter.
Depuis longtemps, les migrants de Tunisie et d'autres pays du Maghreb donnent du fil à retordre aux autorités suisses. Les Maghrébins sont les principaux responsables des vols dans les véhicules, qui ont presque doublé l'année dernière dans toute la Suisse. Selon la police municipale de Zurich, il y a beaucoup de récidivistes parmi les Maghrébins. Ils sont souvent «insolents et effrontés» dans leurs contacts avec la police, explique la police cantonale bernoise. Les délinquants se comportent «souvent de manière réticente et menacent ou agressent nos collaborateurs». Les hommes, jeunes pour la plupart, savent qu'ils n'ont pas grand-chose à craindre.
Les Tunisiens fuient en masse leur pays pour cette raison
En 2023, 572 Tunisiens ont déposé une demande d'asile en Suisse, soit 42% de plus que l'année précédente. Seules les demandes d'asile en provenance du Maroc et de la Turquie ont augmenté encore plus fortement. Les demandes des Tunisiens n'ont pratiquement aucune chance d'aboutir. Seul 1% environ a une chance. Depuis janvier, des procédures rapides de 24 heures pour les Maghrébins dans toute la Suisse. Une tentative de maîtriser le nombre de demandes qui augmente rapidement.
La bonne réputation de notre pays (et de ses prisons), le contact avec les Tunisiens qui vivent déjà ici et, enfin, la situation difficile dans leur pays d'origine poussent les gens à quitter en masse ce pays méditerranéen qui reste magnifique. L'année dernière, 17'972 Tunisiens ont traversé la Méditerranée sur des bateaux de réfugiés, selon l'Organisation internationale pour les migrations.
Des salaires de 300 francs en moyenne
Le gouvernement tunisien est littéralement déserté par son peuple. Récemment, Tunis a décrété une interdiction de visite des îles tunisiennes Kerkennah, situées à une dizaine de kilomètres au large de Sfax. La police portuaire ne laisse monter sur le ferry que les touristes étrangers et les Tunisiens qui peuvent prouver qu'ils possèdent une maison sur les îles. Tous les autres sont soupçonnés d'utiliser cette dernière comme tremplin pour poursuivre illégalement leur voyage vers Lampedusa.
Peu de choses retiennent les Tunisiens dans leur pays. Ils gagnent à peine 300 francs par mois en moyenne. Plus de 40% des moins de 25 ans sont au chômage. Beaucoup de produits manquent. Le pays est régulièrement à court de sucre et de farine. L'huile d'olive est cinq fois plus chère qu'il y a peu. Même les pots-de-vin versés aux policiers sont massivement plus élevés en raison de l'inflation, se plaignent les Tunisiens. Le tourisme, dont le pays a bien vécu pendant des décennies, est à l'agonie depuis la pandémie et plusieurs attentats terroristes.
À quoi servent les millions suisses pour la Tunisie?
Les 101 millions de francs que la Suisse a fait transférer à la Tunisie entre 2021 et 2024 pour des projets de renforcement de la démocratie et de promotion de l'économie n'ont pas changé grand-chose à cette situation misérable. Ce pays d'Afrique du Nord est même actuellement l'un des pays prioritaires de l'aide suisse au développement.
En 2012, la Tunisie a signé un accord migratoire avec la Suisse. Cette dernière délivre chaque année des visas pour des séjours de travail ou d'études à 150 Tunisiens au maximum. En contrepartie, la Tunisie réadmet les demandeurs d'asile déboutés. La Suisse a déjà expulsé 451 personnes vers la Tunisie dans le cadre de cet accord, 402 sont rentrées volontairement. C'était la situation fin 2023. La Suisse paie les vols et verse aux personnes qui quittent le pays une somme d'argent dont le montant n'a pas été précisé pour les aider à démarrer dans leur pays d'origine.
Murat a 39 ans. Il accepterait volontiers un tel coup de pouce pour avancer. Il est assis en bas du port de Sfax, à l'ombre des palmiers, et attend les clients qui veulent faire quelques tours avec l'une de ses trois voitures électriques pour enfants, moyennant quelques dinars. Mais partir, Murat sait qu'il ne pourrait pas. «Mon frère veut partir, comme beaucoup de mes amis. J'essaie de les en empêcher. Ceux qui veulent réussir le font en Tunisie. Mais beaucoup préfèrent dealer ou voler en Europe plutôt que de travailler dur ici», se désole Murat. Il mourra un jour, qu'il reste à Sfax ou qu'il parte. «Et d'ici là, je tiendrai bon, al-Hamdu li-Llah.»
