«Pour vivre heureux, vivons cachés», selon l’adage. «Pour vivre mieux, vivons cachés», semble répondre la science. Selon une étude publiée dans le «Journal of Personality and Social Psychology», garder pour soi un secret pourrait avoir des effets très bénéfiques sur le bien-être. Tout dépend en réalité de la nature du secret, expliquent les chercheurs, qui ont mené leurs tests sur 2’800 personnes âgées de 18 à 78 ans.
Dans le détail, l’étude s’est concentrée sur un secret «positif». Démarrer une nouvelle histoire d’amour par exemple, être accepté dans une école ou un cursus de formation, avoir une promotion ou encore gagner un pari… 38 propositions au total ont été soumises aux participants, qui ont sélectionné celles qui s’appliquaient à eux. Parmi ces dernières, ils avaient parlé de certaines à leur entourage, et gardé les autres pour eux-mêmes.
Une certaine «énergie psychologique»
Les chercheurs ont ensuite demandé aux gens de décrire leurs sentiments concernant ces nouvelles positives. Résultat: lorsque les participants n’ont parlé à personne de ce qui leur arrive, ils ont bien plus d’énergie que lorsqu’ils ont crié la bonne nouvelle sur tous les toits. Surtout, il est encore plus «énergisant» de n’avoir rien dit que de se préparer à partager cette actualité positive à autrui. «Même s’il y a certains bénéfices à partager une information positive avec les autres, il y a aussi des avantages à la garder pour soi», résument les auteurs de l’étude.
«On ne parle pas d’énergie au sens ‘énergie après avoir bu un café’», précise Michael Slepian, professeur à l’université de Columbia et co-auteur de l’étude, dans les colonnes du «New York Times». Il s’agit plus d’une «énergie psychologique», un engagement profond dans quelque chose.
D’autant que, et c’est cela qui joue en l’occurrence, ce type de secret est gardé de son plein gré. Vous ne révélez pas votre promotion ou votre demande en mariage parce que vous avez choisi de ne pas le faire. Alors que, pour beaucoup de secrets «négatifs» non révélés, il s’agit d’une demande express de quelqu’un d’autre de ne rien dire, ou d’une impossibilité à parler (pour éviter une sanction sociale, comme quand vous avez cassé le vase de Chine précieux de votre tante en accusant le chien, par exemple). «Avec les secrets positifs, vous vous sentez en contrôle et c’est en partie ce qui les rend énergisants», résume Michael Slepian.
Le fardeau des «mauvais» secrets
Garder pour soi un secret «négatif» n’a donc pas du tout ces conséquences bénéfiques. Au contraire, une autre étude publiée par les mêmes chercheurs en 2012 a montré que les cachotteries représentaient parfois de véritables fardeaux physiques. En demandant à des gens d’évaluer la raideur d’une pente ou la distance à parcourir pour atteindre un but. Et là, surprise: lorsqu’ils étaient détenteurs d’un secret, tout leur a paru plus difficile. Les pentes ont été jugées plus raides, les distances plus longues.
Le résultat est d’ailleurs influencé par la «taille» du secret. Les auteurs d’un petit mensonge, comme celui du vase et du chien, sur-évaluaient les distances ou les hauteurs de ce qui leur était soumis. Mais pour les personnes qui portaient un secret plus grave (tromper son conjoint, par exemple), cette surestimation était encore plus importante.
Moralité: garder pour vous un vilain secret sera probablement un fardeau (et on se gardera bien ici de vous dire s’il faut ou non avouer une tromperie ou un cassage de vase en porcelaine…) mais si vous voulez vous empêcher de poster votre bague de fiançailles, votre test de grossesse positif ou vos billets d’avion pour votre prochain voyage sur Instagram, cela pourrait vous faire le plus grand bien.
