En Suisse, toutes les 16 minutes, une nouvelle personne est atteinte de la maladie d'Alzheimer ou d'une autre forme de démence. La maladie se propage fortement et, dans le monde entier, des scientifiques cherchent des traitements. Des chercheurs britanniques démontrent que, dans certaines circonstances, la maladie d'Alzheimer est transmissible.
Dans au moins cinq cas, il a été prouvé que des molécules protéiques dangereuses ont causé le développement de la maladie d'Alzheimer. L'étude, parue dans la revue spécialisée «Nature Medicine», a basé son expérience sur un petit groupe de huit patients.
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Les enfants ont absorbé des protéines déficientes
Les personnes concernées ont reçu dans leur enfance des hormones de croissance, qui sont désormais interdites. Les molécules dangereuses ont été extraites de cadavres. L'objectif: stimuler la croissance des enfants. Des médecins du Royaume-Uni et des États-Unis ont eu recours à cette pratique entre 1958 et 1985.
La recherche part du principe que des dépôts anormaux de protéines dans et autour des cellules nerveuses sont à l'origine de la maladie d'Alzheimer. Il s'agit de protéines amyloïdes β et Tau mal repliées. En prenant ces hormones, les enfants absorbaient les protéines défectueuses à l'origine des dépôts.
Les scientifiques ont testé les hormones contaminées sur des souris. Ils ont alors constaté qu'elles déclenchaient la production des protéines responsables de la maladie d'Alzheimer. Les experts pensent que d'autres procédures médicales et chirurgicales comportent également le risque de propager cette maladie. En effet, lors d'opérations et dans certaines circonstances, ces dangereuses molécules protéiques survivent aux méthodes de stérilisation.
Le risque est faible
Comme l'a indiqué au «Daily Mail» le responsable de l'étude, John Collinge de l'University College London, le risque que cela se produise est extrêmement faible. Le groupe à risque se compose de patients qui ont subi des interventions neurochirurgicales particulières, des greffes de tissus ou des dons d'organes. Il s'agit donc de situations très rares.
«La maladie d'Alzheimer ne peut pas être 'attrapée', elle n'est pas transmissible comme une infection virale ou bactérienne», explique le responsable de l'étude. De nombreuses pratiques médicales qui rendent la transmission possible ne sont plus utilisées aujourd'hui.
Christoph Kleinschnitz, 50 ans, spécialiste de la maladie d'Alzheimer, explique également à Bild: «Il ne faut pas avoir peur d'être contaminé lors d'une opération. Les résultats de l'étude sont très spécifiques et ne peuvent pas être appliqués à la population générale.» Les résultats fournissent toutefois des informations importantes sur les dépôts de protéines dans le cerveau. Plus on en saura sur la transmission des protéines, plus on se rapprochera d'un traitement permettant de les contrer.