Les chercheuses et les chercheurs vont toutefois pouvoir continuer à exploiter pendant des décennies les données récoltées par Insight, a déclaré à Keystone-ATS un sismologue de l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ), Domenico Giardini: «Tout ce que nous avons mesuré avec la sonde martienne était entièrement nouveau.»
Le scientifique a coordonné la participation à Insight des groupes de recherche de l'EPFZ. «C'était le projet d'une vie», a estimé l'homme de 64 ans, qui a entamé les premiers préparatifs pour cette mission il y a environ 25 ans.
«Si nous comprenons mieux d'autres planètes comme Mars, nous comprendrons mieux notre propre planète», a déclaré Domenico Giardini pour résumer l'objectif de la mission. En effet, jusqu'à il y a environ un milliard d'années, les planètes Mars et Terre étaient très similaires. «Nous voulons comprendre pourquoi elles se sont ensuite développées de manière si différente», explique le scientifique.
La sonde a maintenant récolté une quantité énorme de données pour répondre à ces questions. «C'était un énorme succès, la mission en a vraiment valu la peine», s'est enthousiasmé le chercheur.
La poussière plombe son alimentation en énergie
Domenico Giardini n'est pas surpris que la sonde commence à manquer de courant. «Il y a toujours plus de poussière qui s'accumule sur les installations solaires, si bien qu'à un moment il n'y a plus assez de soleil qui passe.» Il précise que la sonde a été en fonction pendant près de quatre ans, ou deux années martiennes, soit près du double qu'escompté.
Officiellement, la mission n'est pas encore considérée comme terminée. La Nasa déclarera sa clôture seulement lorsque Insight aura manqué deux prises de contact avec la sonde spatiale qui tourne autour de Mars pour transmettre les informations à la Terre.
La sonde martienne s'était posée sur la planète rouge en novembre 2018, avec de nombreux instruments scientifiques à son bord. Insight (pour «Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport») est un robot de 360 kilos. Il ne roule pas, et il est resté à un seul endroit. La mission Insight a coûté environ 650 millions d'euros.
(ATS)