D'abord les rappels, puis le recouvrement de dettes, parfois une saisie de salaire: ceux qui ne paient pas leurs primes d'assurance maladie doivent s'attendre à de douloureuses conséquences. Certains cantons vont même plus loin: ils tiennent une liste noire des personnes qui n'ont pas payé leurs cotisations.
Ceux qui s'y retrouvent ne sont traités qu'en cas d'urgence. Cette mesure a pour but d'augmenter la pression pour payer les primes à temps. Cependant, une dizaine d'années après l'introduction de cette mesure, le Parlement débat aujourd'hui de l'opportunité de la supprimer à nouveau. Demain, lundi, le Conseil des États se penchera sur la question.
Cinq cantons disposent encore de telles listes: Argovie, Lucerne, Tessin, Thurgovie et Zoug. Le Conseil fédéral et l'organisation sectorielle des assureurs-maladie suisses, Santésuisse, recommandent tous deux la suppression. Selon Santésuisse, la charge administrative est disproportionnée par rapport aux avantages. Et pour de nombreuses personnes, il n'est tout simplement plus possible de payer les primes à temps en raison de la hausse des coûts, ont-ils ajouté: «Nous ne voulons pas qu'elles soient privées de soins médicaux adéquats à cause de cela.»
Refus de traitement à l'hôpital
Environ 35'000 personnes figuraient sur ces listes noires au début de l'année 2019. Karina Inez Pereira Fernandes (33 ans), femme de ménage et mère célibataire, est l'une d'entre elles. Elle n'était pas au courant de l'existence d'un tel répertoire. «Je l'ai découvert lorsque je suis tombée malade et que l'on m'a refusé un traitement à l'hôpital.»
Dans les cas extrêmes, les listes conduisent à des situations potentiellement dangereuses, selon Peter Marbet, directeur de l'organisation humanitaire Caritas, qui se bat pour l'abolition de telles listes. Par exemple, un diabétique s'est vu refuser de l'insuline parce qu'elle n'était pas considérée comme un traitement d'urgence. Il a ensuite subi un évanouissement qui l'a presque rendu inapte au travail. Mais les listes noires ne sont pas seulement dangereuses, elles sont aussi inutiles, tonne Peter Marbet. Les cantons qui s'appuient sur des listes noires n'ont généralement pas des arriérés de primes plus faibles que ceux qui ne le font pas. La diligence pour les paiements n'est donc pas meilleures lorsque cette menace plane.
«Les personnes qui ne paient pas leurs primes parce qu'elles veulent économiser de l'argent paieront au moment où le recouvrement de la dette arrivera, poursuit-il. Les personnes à très faible revenu qui sont vraiment incapables de payer les primes se retrouvent sur la liste.» Des gens comme Karina Inez Pereira Fernandes. Ses revenus suffisent à peine à payer le loyer et la nourriture. Les primes d'assurance maladie? Elle ne peut pas gérer ça. «En fait, détaille Karina Inez Pereira Fernandes, j'aurais eu droit à une réduction de prime. Mais elle m'a été refusée.»
L'UDC, le Centre et le PLR restent fermes
Malgré le risque de conséquences graves pour les personnes concernée: l'UDC, Le Centre et le PLR ainsi que certains cantons veulent que ces listes demeurent. «Elles ont avant tout un effet préventif. Pour les personnes qui ont des factures d'assurance maladie impayées, il y a donc une incitation à chercher une solution pour les montants impayés en temps utile ou à éviter qu'ils ne se produisent»», indique par exemple le canton de Zoug.
Argovie ne veut pas non plus se passer des listes. Toutefois, il est important de les compléter par des mesures d'accompagnement efficaces: Les municipalités pourraient faire suspendre les inscriptions en cas de difficultés. «On s'assure qu'il n'y a pas sur la liste de personnes pour lesquelles un traitement non rémunéré entraîne des atteintes irréparables à la santé, voire la mort.» Pereira Fernandes, quant à elle, est également considérée comme un cas de rigueur. L'automne dernier, on lui a diagnostiqué un cancer du côlon. En conséquence, son inscription sur la liste noire a été suspendue.
Pour combien de temps n'est pas clair. «Je vis dans la peur que l'on me refuse mon prochain traitement.» Elle ne sait pas non plus comment les choses vont continuer financièrement et elle ne voit pour l'instant qu'une seule solution: travailler, de préférence à temps plein. Mme Pereira Fernandes a demandé à son médecin de la libérer de son congé de maladie, quitte à mettre en péril l'évolution de sa santé. «C'est le seul moyen pour moi de couvrir nos frais de subsistance et de payer les primes d'assurance maladie», admet-elle.
Le Parlement pourrait mettre son pied à terre
Comme pour l'agent d'entretien, il y a souvent des personnes sur les listes qui auraient droit à l'aide sociale en raison de leur situation, mais qui ne le font pas. Par exemple, ceux qui ont peur de la stigmatisation qui en découle. Ou encore les personnes issues de l'immigration: «Dans certains cas, elles ne reçoivent pas d'aide sociale parce que leur statut de résident en vertu de la loi sur l'immigration y est lié et qu'elles risquent de perdre leur statut ou même de devoir quitter le pays», explique Marbet, directeur de Caritas. En outre, beaucoup ne connaissent pas bien la langue et les règles en Suisse et sont dépassés par le système de santé suisse. C'est pourquoi Marbet est convaincu qu'au lieu d'une inscription sur la liste, les personnes concernées ont bien plus besoin «d'aide, d'orientation et de soutien».
Le Parlement a désormais le pouvoir de rétablir l'accès aux soins de santé pour tous.
