Normalement, Irène Oberholzer voit la mer depuis sa fenêtre. Mardi, cependant, elle n’a vu qu’un grand brasier. «De grandes flammes surgissaient sur la droite, tout était sombre», raconte cette ancienne employée de Credit Suisse, qui vit avec son mari Peter, ancien ingénieur en mécanique, dans la ville côtière sud-africaine d’Amanzimtoti, près de la ville portuaire de Durban. Les nuages de fumées étaient encore visibles au matin. «La communauté a heureusement barricadé les rues. Mais le village voisin a brûlé parce qu’ils avaient mis le feu aux centres commerciaux.»
Depuis plusieurs jours, des foules en colère pillent et saccagent certaines régions d’Afrique du Sud. Au moins 72 personnes sont déjà mortes dans les émeutes. La résistance civile se forme dans certaines parties de l’Afrique du Sud contre les émeutiers.
«Ce n’était plus possible sans tirer à balles réelles»
«Nous nous battons depuis trois jours», raconte Walter Sameli à Blick. Le charpentier thurgovien vit avec sa femme Sharon à Port Edward dans une ferme. «On nous a toujours dit que l’armée allait venir – mais elle n’est pas venue. Alors nous avons pris les armes nous-mêmes et nous avons essayé de chasser les pillards.» Au tout début, ils auraient utilisé des balles en caoutchouc. Puis tiré à balles réelles. «Il n’y avait tout simplement pas d’autre moyen.»
Les émeutes ont commencé par des manifestations contre l’emprisonnement de l’ancien président Jacob Zuma. Il avait été condamné la semaine dernière à 15 mois de prison pour outrage à magistrat, peine qu’il a entamée jeudi en fin de journée. Mais la manifestation pro-Zuma a tourné à la violence, s’étendant du nord vers le sud.
Pendant deux nuits, ils ont craint pour leur vie
La situation s’est particulièrement aggravée mardi, rapporte Walter Sameli. Il n’arrive toujours pas à comprendre ce qui s’est passé. Les pillards ont envahi les rues par «centaines et par milliers», dit-il. «Il s’agit surtout de jeunes gens. Mais hier, beaucoup sont également venus avec des enfants et des femmes dans leurs voitures», rapporte Walter Sameli. «Nous voulions les empêcher de brûler nos maisons, alors nous avons bloqué la route.»
Mais cela n’a pas suffi, dit-il. Si leur maison a été épargnée, les pillards ont dévalisé les magasins alentour. «Il n’y a plus de nourriture, plus de médicaments, tout a été pillé.» Walter Sameli se montre résilient. «Ma femme et moi allons bien. C’est encore un beau pays, nous ne voulons pas baisser les bras.»
Sharon Sameli interrompt son mari. La femme d’origine sud-africaine est encore sous le choc. «Nous avons craint pour nos vies pendant deux nuits et n’avons pas fermé l’oeil un seul instant!»
«Si je pouvais partir, je le ferais tout de suite!»
Les Samelis ont trois chiens de garde pour les protéger et pourront subsister grâce à leurs poules et aux arbres fruitiers de leur jardin. Mais Walter Sameli s’inquiète pour d’autres membres de la communauté: «Les personnes âgées ne peuvent plus faire leurs courses et ne peuvent plus se procurer de médicaments.»
C’est également la principale préoccupation d’Irene Oberholzer, plus haut sur la côte. Son mari dépend de médicaments pour le cœur. «Notre fille Claudia, en Suisse, m’écrit toutes les cinq minutes. Je suis très anxieuse. Si je pouvais partir, je partirais tout de suite!»
Mais les routes de la région sont bouclées sur des kilomètres, l’aéroport le plus proche est à 60 kilomètres. Et à Johannesburg, d’où partent les vols pour Zurich, le variant Delta sévit et l'aéroport est verrouillé. «Vous n’avez pas du tout le droit d’y entrer pour le moment».
